Les deux accidents ont eu lieu un peu avant 18h, mais Gestev avait refusé d'en parler jusqu'en toute fin de soirée, hier, se contentant d'envoyer une courte déclaration en provenance de Red Bull : «[...] Tous les athlètes ont fait preuve d'habileté incroyable, ayant pratiqué plusieurs sports dans leur passé, et avec un entraînement prolongé en vue des qualifications. Quelques blessures mineures ont été subies, chacune d'entre elles ont été traitées en conséquence.» La déclaration restait muette sur l'identité des blessés et la nature de leurs blessures.

Pourtant, la Coopérative des techniciens ambulanciers du Québec a confirmé au Soleil que c'est Gestev, avec une navette d'urgence, qui a conduit les deux personnes à l'hôpital. Un patineur aurait possiblement subi une fracture à la cheville, alors que l'autre participant éprouvait des douleurs à l'épaule.

Un patineur s'est aussi blessé à la cheville lors du Crashed Ice de Munich en janvier dernier, mais ce serait la première fois que de tels accidents se produisent ici.

Parcours difficile

Le parcours était tellement relevé que des vétérans comme l'Autrichien Michael Krainer ont perdu pied. «J'allais beaucoup trop vite pour le dernier saut», a-t-il raconté après sa première descente, affirmant avoir mal à l'épaule. L'Albertain Kevin Olson dit aussi qu'il a «poussé un peu trop fort lors de la deuxième course», causant une chute.

Mais la difficulté du parcours n'est pas la seule responsable, selon le favori de Québec, Christian Papillon. «[Ils ne chutent] pas seulement parce qu'ils sont déstabilisés par la piste, mais surtout à cause de la glace. On tombe toujours aux mêmes endroits et ils ont pas eu beaucoup de temps pour réparer la glace aujourd'hui», ce qui fait qu'elle était en mauvais état hier soir, selon l'athlète qui doit maintenant signer des autographes.

Les filles ont fait une bonne performance hier soir. «Je pense qu'on a une année vraiment forte avec les filles», dit Dominique Lefebvre, de la région de Gatineau, qui dit vivre une expérience «extraordinaire».

Les qualifications d'hier soir servaient à déterminer les 64?hommes sur 107 et les 16 meilleures femmes sur 25 qui passeront en finale demain.

Large public

La foule n'était pas très imposante hier soir dans le Vieux-Québec pour assister aux qualifications du Crashed Ice. Plusieurs spectateurs avaient opté pour des endroits plus stratégiques, comme le virage à 90 degrés en milieu de parcours, où les valses des participants rivalisent d'originalité pour éviter de se retrouver sur le derrière...

Les plus grandes masses se trouvaient comme d'habitude sur les lieux du départ, à l'ombre du Château Frontenac, et à l'arrivée, à la place de Paris. C'est la place qu'avait choisie Lucille, 80 ans, accompagnée de son amie Jeannine. «Ç'a pas de bon sens, ç'a pas de bon sens! s'exclame Lucille. Y'en a qui tombent, mais pas beaucoup. Faut être fort!»

Non loin de là, Gabrielle Côté, 10?ans, était tout aussi impressionnée, surtout par la vitesse à laquelle les patineurs dévalent la piste. «Ils sont bons», sourit la jeune fille.

On s'attend à une foule d'environ 100 000 personnes à compter de 19h ce soir pour la finale. Le beau temps devrait être au rendez-vous, comme il l'a été hier soir, exception faite d'une petite averse vers 19h30.

Les résultats

Le Canadien Adam Horst a réussi le meilleur temps (45:80) lors des qualifications d'hier soir. Christian Papillon suit immédiatement avec un chrono de 46:25. Jean-Philippe Dumoulin est arrivé sixième, tandis que Sébastien Morissette, aussi de Québec, obtient le 14e rang au classement des qualifications. Champions des épreuves précédentes, l'Allemand Martin Niefnecker et le Suédois Jasper Felder se sont respectivement classés aux 10e et au 18e rangs. Les Québécois David Dufour, Dave Ouellet, Vincent Canuel, Yan Goulet-Garneau, Karl Saint-Pierre, Kurt Spence, Jean-Philippe Faubert et Olivier Sweeney ne se sont pas qualifiés.

Chez les femmes, 14 des 16 patineuses qui se retrouveront en finale sont canadiennes. La championne en titre, Kerri-Anne Muir, est arrivée première. Les Québécoises Joanie Dubois, Caroline Jobin et Jenny Isabelle Dubé ne se sont pas qualifiées.