Paquet a effectué une trentaine de lancers au Stade municipal sous le regard de Brad Bohannon, l'entraîneur-adjoint de la formation américaine. Il ne s'agissait pas d'une session où l'espoir devait l'impressionner à tout prix, mais plutôt une occasion de lui montrer son action de bras et son attitude sur la butte.

«Nous voyageons partout à travers le pays, au Canada et même à Porto-Rico pour trouver des joueurs de baseball. Notre milieu est extrêmement compétitif et nous sommes toujours à la recherche de bons jeunes qui excellent au baseball», confiait l'homme du collège basé à Lexington.

Les règlements de la NCAA l'empêchaient de parler publiquement de Paquet, ni de faire son évaluation. Dans la conversation, il glissera toutefois «qu'on ne se déplace pas à moins d'avoir de l'intérêt pour un joueur».

Après sa courte prestation, Paquet a passé quelques heures en compagnie du visiteur qui lui a présenté un montage vidéo du campus universitaire, indiqué les grandes lignes du programme de baseball et parlé des différentes bourses offertes aux étudiants recrutés.

«Il ne se prendra aucune décision dans les prochaines heures. Il n'acceptera pas sans avoir vu l'école d'abord. J'espère qu'il en sera autrement dans trois semaines», ajoutait celui qui s'arrêtera aussi dans trois villes américaines, cette semaine, pour épier d'autres baseballeurs. Les Wildcats alignent un Canadien (Chris Bisson), qui pourrait être repêché dans les quatre premières rondes au prochain repêchage des ligues majeures.

Choix de 46e ronde des Angels en 2009, Paquet n'a pas signé de contrat avec eux, ce qui lui confère le droit d'être à nouveau sélectionné, en juin. Cette fois, il a laissé savoir aux recruteurs qu'il était prêt à jouer chez les professionnels si une offre lui plaisait.

«Je suis ouvert à jouer pro. L'an passé, il n'en était pas question parce que je voulais poursuivre mon développement. L'université pour quatre ans, c'est une option qui s'ajoute. Je vais avoir une grosse décision à prendre en juin», indiquait Paquet, qui n'a su que dimanche que l'UK venait le voir.

Beaucoup d'intérêt

Récemment, il a signé une lettre d'intention avec un collège junior (bourse de deux ans) à St. Petersburg, en Floride. Il peut en signer une autre dans un programme de quatre ans, comme Kentucky. En plus des Wildcats, les universités du Maine, de Binghamton (New York) et Stetson (Floride) ont démontré de l'intérêt à son endroit. «C'est le fun, c'est excitant», dit le sportif de 6 pieds 4 pouces.

Paquet est un membre du programme sport-études collégial des Lions de St. Lawrence. Il a passé une partie de l'hiver en Floride, où il a notamment participé au camp d'entraînement de l'équipe nationale junior. Il y a lancé régulièrement des rapides entre 88 et 91 milles à l'heure. L'été dernier, il s'est aligné pendant une demi-saison avec les Diamants de Québec à titre de joueur d'exception de 17 ans.