«Toute une différence avec l'année dernière», a commenté le coureur de 17 ans de l'écurie Andersen. «Ça commence pas mal mieux. J'ai une super bonne voiture et elle est très rapide. Je sentais que je pouvais aller encore plus vite. J'aurais aimé profiter de quelques tours de plus dans les dernières minutes des essais afin d'améliorer mon temps, mais je n'ai pas pu le faire à cause d'un drapeau jaune. Ce n'est pas bien grave. Les résultats des essais ne comptent pas. Ce qu'il faut, c'est être le plus rapide lors de la qualification.»

Parti plus lentement lors des essais afin de bien étudier la piste et de voir si elle comportait des différences par rapport à l'année dernière, Grenier a ensuite accéléré le rythme. En milieu d'épreuve, il a cependant éprouvé des problèmes avec sa pédale de freins qui semblait offrir moins de résistance quand il la pressait. Il est alors rentré aux puits. «C'est le dispositif qui servait à contrôler la température des freins avant et arrière qui avait surchauffé», a expliqué Rémi Lanteigne, le directeur technique. «Nous l'avons tout simplement enlevé et par la suite, Mikaël n'a plus eu de problèmes de freinage.»

Déjà motivé par ses récents succès à Chicago (victoire et quatrième place), Grenier profitera d'une confiance à toute épreuve aujourd'hui, lors de la qualification de la série Star Mazda. Il a cependant ajouté qu'une bonne position sur la grille de départ ne dépendait pas uniquement de la voiture ou du pilotage.

Éviter les retardataires

«Il faut aussi obtenir un tour clair, a lancé Grenier. C'est impossible de réaliser un bon temps quand tu dois composer avec des retardataires sur la piste. J'aurai cependant un avantage, car je serai dans le groupe des voitures les plus rapides.»

Il n'y a pas de doute que Grenier aura beaucoup de plaisir derrière le volant de sa voiture. Il faut comprendre qu'en 2009, Trois-Rivières se voulait la dernière course de sa saison. Et sa présence dans la série Star Mazda cette année dépendait de sa performance au Grand Prix trifluvien. «J'ai pas mal moins de pression cette année. Et je m'amuse beaucoup plus. Ce matin [hier], j'aurais roulé pendant trois heures sur la piste.»

C'est avec relativement les mêmes ajustements que Grenier prendra part à sa qualification aujourd'hui. «On n'apportera que des changements mineurs, a confié Lanteigne. Mikaël nous a dit que la voiture était parfaite. Il a ajouté que le circuit était une piste pour le pilotage et que c'était sa piste.»

De son côté, le pilote a été clair quant à ses objectifs : «Je vise une place sur la première ligne et même la pôle. Comme je l'avais fait l'année dernière, je veux donner un spectacle dimanche [demain]. Sauf qu'il va être différent de celui de 2009.»