«Marie [Hélène Prémont] me l'avait dit : "Quand la foule est là pour toi, c'est incroyable!"» Bien qu'à 7 min 39 s de la vainqueure, la Française Pauline Ferrand-Prevot, Lanthier-Nadeau a bien su gérer les trois tours de sa course de 16,8 km. Comme un métronome et sous les encouragements d'un bruyant fan club de parents et d'amis, la cycliste de 17 ans a répété les passages en 10e position.

Une régularité qui n'a pas défailli, et ce, malgré deux chutes. «Il a fallu que je prenne quelques instants pour retrouver mon focus.» Il faut dire que le parcours déjà très technique l'était davantage mercredi, alors que les conditions très sèches des derniers jours ont compliqué la tâche aux athlètes.

«Je suis partie vraiment vite», a analysé la Québécoise, qui a battu au sprint une autre Canadienne, Lauren Rosser. «On m'avait dit que d'être agressive, c'était la bonne stratégie.» Kristina Laforge (16e à 17 min 24 s), Valérie Meunier (18e à 18 min 32 s) et Cayley Brooks (20e à 21 min 1 s) ont été les autres Canadiennes à terminer l'épreuve.

Pour cette première prestation au niveau international, la résidante de Sainte-Émile a assuré... qu'elle «n'espérait rien». «Je voulais juste garder le rythme!» a décrit Lanthier-Nadeau. Malgré la cadence soutenue, elle a précisé que les conditions caniculaires de mercredi n'ont pas effecté sa performance. «Je ne souffre pas trop de la chaleur.»

Une prestation qui n'a pas manqué d'amener les comparaisons avec une autre fille du coin, la championne Marie-Hélène Prémont. Aspire-t-elle à devenir la future vedette féminine du vélo de montagne au pays? Lanthier-Nadeau a habilement contourné la question en répondant que «des feelings de même, je voudrais bien en revivre...»

Abonnée à l'Arc-en-ciel

La course a été l'affaire d'une seule fille : Pauline Ferrand-Prevot. Deuxième à 39 secondes au premier passage, la championne du monde 2009 a foncé tête baissée pour reprendre dans le tour suivant la Suissesse Jolanda Neff, victime d'une défaillance causée par la chaleur. À l'arrivée, la Française a de nouveau mis la main sur le maillot arc-en-ciel par 47 secondes devant l'Ukrainienne Yana Belomoyna, et par 1 min 21 s sur l'Allemande Helen Grobert.

En plus d'être un deuxième titre mondial consécutif en vélo de montagne, la victoire de Ferrand-Prevot permettait à la cycliste de 18 ans de réaliser un autre doublé mondial... en moins d'un mois! En effet, elle a récolté l'or aux Mondiaux sur route le 8 août, en Italie.

Quel titre est le plus satisfaisant ? «C'était un rêve d'avoir celui sur route», a laissé tomber la jeune femme, sans toutefois trancher. Quant au doublé dans la même année, c'était un défi fort tentant. «Mais je ne voulais pas me prendre la tête avec ça.» Reste maintenant à savoir où ses succès la mèneront, elle qui veut participer aux JO de Londres en 2012. «Je ne sais pas quelle discipline je vais garder l'an prochain», a regretté la gagnante. «Je vais devoir faire des choix dans les prochains jours...»