; "Dominique Maltais démarre en lion la nouvelle saison")
Pour la planchiste de 30 ans, qui avait fait une triste chute aux Jeux olympiques à Vancouver, il s'agit d'un bon premier pas, qui lance la nouvelle saison - peut-être sa dernière - du bon pied.
Un poids de moins sur les épaules, cette victoire ? Après un été chargé à s'entraîner, Maltais avait hâte de vérifier si les résultats à l'entraînement seraient les mêmes en compétition. De surcroît, elle mettait un terme à une longue disette de victoires en Coupe du monde, sa dernière remontant à mars 2006. Elle en revendique maintenant quatre en carrière.
«Ça fait du bien au moral ! a admis l'athlète de Petite-Rivière-Saint-François. Ça faisait longtemps que je l'attendais, celle-là.»
La journée avait bien débuté pour Maltais. Elle a mis le grappin sur le premier rang en qualifications et n'a jamais ralenti la cadence, dominant toutes ses rivales. «Ç'a bien été. Toutes les runs que j'ai faites étaient solides. Chaque fois, je finissais vraiment en avant de toutes les filles», a-t-elle raconté.
L'allure de la finale a toutefois été plus serrée, Maltais livrant une chaude lutte à la Canadienne Maëlle Ricker, qui a grimpé sur la deuxième marche du podium. La planchiste de 30 ans a pu devancer sa rivale et amie de la Colombie-Britannique, médaillée d'or aux Jeux de Vancouver, avec un dépassement en finale. Elle n'a jamais cédé la position de tête par la suite.
«L'entraînement des dernières semaines et derniers mois avait très bien été. Je ne me suis jamais sentie en aussi bonne forme. J'étais confiante pour cette course-là. C'était une question de tout remettre en place, a-t-elle expliqué. Maëlle et moi, notre force, c'est de pouvoir s'entraîner ensemble, de toujours vouloir gagner et bien faire. On a une bonne rivalité entre les deux.»
L'an dernier, les deux Canadiennes ont connu beaucoup de succès en Coupe du monde, cumulant un total de 12 podiums. Maltais espère donc poursuivre sur sa lancée, ne perdant pas de vue les championnats du monde.
«Je me mets la barre haute, c'est peut-être ma dernière saison, a-t-elle rappelé. Je veux terminer sur le podium le plus de fois possible.»
La grande planchiste de Charlevoix participera à une autre épreuve de snowboard cross mercredi après-midi en Autriche.
