«Les Jeux, les Championnats du monde et les X Games, ce sont les gros titres à remporter dans la carrière d'un athlète», fait valoir la spécialiste du snowboardcross, déjà en route pour Aspen, au Colorado. «C'est mon intention d'aller gagner ça», samedi après-midi, à la station Buttermilk Mountain, chef-lieu des X Games d'hiver pour une 10e année.

Absentes des deux dernières présentations pour cause de blessures, Maltais garde un mauvais souvenir de sa quatrième position de 2008. «La dernière fois que j'ai participé, j'aurais dû gagner», se rappelle avec amertume l'athlète de Petite-Rivière-Saint-François. Une manoeuvre téméraire pour se hisser au premier rang sur l'avant-dernier saut l'avait catapultée dans le décor. Dans un parcours toujours plus imposant qu'ailleurs, il n'y a pas que son orgueil qui en a pris un coup.

La skieuse Kim Lamarre s'est elle aussi blessée à sa dernière visite aux X Games, en 2009. La résidante de Lac-Beauport, mais qui passe l'hiver à Breckenridge, au Colorado, revient sur les lieux du crime avec la ferme intention de se venger de son bourreau, le parcours de slopestyle. «Je vise le podium, mais j'espère surtout que ça va mieux se finir que la dernière fois», résume Lamarre.

Intérêt populaire

Même si ces Jeux extrêmes lancés par la chaîne américaine ESPN en 1997, trois ans après la version estivale, évoluent en marge de tout circuit ou fédération, l'importance de cette compétition de quatre jours n'est plus à démontrer. La présence récurrente d'un Shaun White, l'ultime planchiste vedette, ainsi que de nombreux olympiens ne fait qu'accroître l'intérêt populaire. Encore cette année, une douzaine de Québécois concourront dans l'un des trois sports, ski, snow et motoneige, déployés en 23 épreuves.

Seul planchiste québécois en style libre, big air et slopestyle, Sébastien Toutant (Montréal) sera à surveiller. Jean-François Houle (Drummondville), Philippe Casabon (Grand-Mère) et Alexis Godbout (Tremblant) tenteront aussi leur chance en slopestyle, mais en ski, tout comme Lamarre, Kaya Turski (Montréal) et Maude Raymond (Sainte-Adèle) dans le volet féminin. Turski est la championne en titre. Quant à Mathieu Morin (Val-d'Or) et Tim Tremblay (Sainte-Jeanne-d'Arc), ils pousseront leur machine à fond en snocross. Le tout commence jeudi et finit dimanche.

Sauvé et Paradis en vidéo

Une nouvelle épreuve des X Games sera inaugurée, samedi. Il s'agit d'une compétition de snowboard sur... vidéo! Huit planchistes parmi les plus agiles et inventifs au monde soumettent un montage de leurs performances d'une durée d'une minute qui sera jugé par un comité de spécialistes. Du nombre, on compte Nicolas Sauvé et Louis-Félix Paradis, deux athlètes de Québec. Outre leurs exploits sur neige, les images mettent en vedette des lieux bien de chez nous comme la Citadelle de Québec ou l'église Saint-Paul-Apôtre de Chicoutimi. Les huit vidéos seront diffusées à la télé et le vainqueur empochera la modique somme de 50 000 $US. On peut déjà visionner les pièces en ligne, au xgames.com/realsnow, et voter pour son segment favori.