La détentrice du Globe de cristal de la dernière saison se lance donc à la défense de sa première position au classement cumulatif du dernier calendrier de la FIS. La saison 2011-2012, qui se met en branle à la mi-decembre à Telluride, dans le Colorado, se veut ainsi le premier pas vers sa participation à la prochaine épreuve olympique de snowboard cross, en février 2014.

À la fin de la dernière saison, l'athlète de 30 ans avait quand même contemplé l'idée d'une retraite hâtive. Non pas par manque d'intérêt, mais plutôt pour des motifs professionnels, puisque la pompière avait épuisé sa banque de congés sans solde au Service de sécurité incendie de Montréal.

«J'étais à la croisée des chemins. Je venais de connaître une très bonne saison, mais mon congé était terminé. J'ai donc rencontré mon employeur, et après des discussions, il m'a accordé un autre congé sans solde de trois ans. Ça m'enlève un poids énorme sur les épaules», admettait la médaillée de bronze des Jeux de Turin en 2006, hier, en point de presse.

Bénéficiant du soutien financier de Saputo, la grande blonde a encore le goût de s'élancer dans les pentes, de s'entraîner et de performer à la hauteur de son talent. «J'ai encore des choses à prouver. Mon but, c'est toujours d'être la meilleure planchiste au monde. Je ne me suis jamais sentie aussi en forme, et ça regarde bien pour la prochaine saison et je ne m'inquiète pas pour les résultats», prédisait l'auteure de trois premières places, l'hiver dernier.

Problème de santé réglé

Depuis Vancouver, où elle avait abouti dans la clinique médicale au lieu du podium, elle a réglé un problème de santé récurrent (intolérance au gluten) qui lui permet de pousser la machine à l'entraînement, où elle profite des conseils du préparateur physique Chris Rozdilsky.

«La présence de ma coéquipière Maelle Ricker, médaillée d'or à Vancouver, et l'exemple de sportifs dans la trentaine comme Marie-Hélène Prémont, Clara Hugues et Erik Guay me prouvent que j'ai encore de bonnes années devant moi», dit celle qui rêve toujours de gloire olympique.

Dans son entente avec la Ville de Montréal, il existe une clause de retour au travail en tout temps à l'intérieur de la libération de trois ans. Même si elle dit prendre les saisons une à la fois, il n'y a qu'une blessure qui pourrait la tenir loin de la neige. À ne pas en douter, Dominique Maltais sera au portillon de départ des Championnats mondiaux de Stoneham, en 2013, et sur celui des Jeux olympiques de Sotchi, en 2014, avant de répondre à une première alarme sur la ligne de feu.

«Mes deux passions, c'est la planche et le travail de pompier. Après Sotchi, c'est sûr que j'arrête, je vais passer à autre chose. Je ne sais pas ce que la vie me réserve, mais c'est quelque chose [pompier] que j'aime faire. Je veux aussi m'impliquer dans le sport, comme je le fais aussi dans ma région avec le décrochage scolaire.»