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«La présence des Bulldogs nous permettra d'avoir un calendrier équilibré, a expliqué Patrick Michaud, président de la LFMQ. Chaque équipe se mesurera à ses rivales à deux reprises, ce qui nous permettra d'avoir un classement plus significatif et qui portera le nombre de matchs pour chaque formation à huit, une première dans l'histoire de la ligue. Pour ce qui est de la décision de présenter des matchs en soirée, elle a été motivée par plusieurs raisons, dont la chaleur, l'accessibilité à des stades éclairés et l'augmentation marquante des foules pour les affrontements présentés à ce temps de la journée.»
L'expansion de cette année dans la LFMQ pourrait être suivie par une autre en 2010. Michaud a présentement des discussions avec Alain Lapointe, du côté de Sherbrooke. On y joue déjà du football estival, mais à huit contre huit, ce qui ne répondrait pas aux besoins de plusieurs joueurs. Des contacts ont aussi été établis avec des gens de Victoriaville.
Champions de la saison dernière, les X-men de la Beauce seront sur les rangs pour remporter un autre titre. C'est l'avis d'Emmanuel Rodrigue, entraîneur-chef de la formation. «La barre est haute. Mais malgré l'arrivée d'une douzaine de recrues, je crois que viser une participation à une quatrième finale consécutive et de gagner un second championnat consécutif est un objectif réalisable.»
Après une année difficile en 2008, les Monarks ont effectué un virage à 180 degrés pendant la saison morte. Ayant restructuré son équipe de direction, la formation québécoise sera dirigée cette année par le quart-arrière du Rouge et Or, Benoît Groulx. «Sa présence derrière le banc nous donne une confiance aveugle en la victoire», a expliqué le gouverneur Jean-Sébastien Lussier.
De leur côté, les Rebelles sont gonflés à bloc à l'aube de la nouvelle saison. Maintenant dirigés par Victor Tremblay, ils ne visent rien de moins que les grands honneurs en 2009. La formation québécoise comptera sur la présence de nombreux vétérans, dont
Sébastien Dion, Marc Bujold, Yannick Normandin et le quart-arrière François Lemieux.
Nouvellement arrivés dans la LFMQ, les Bulldogs devraient être compétitifs dès cette année. Jonathan Belcourt et Jean Scherrer peuvent compter sur un bon bassin de footballeurs provenant de Rivière-du-Loup, de La Pocatière et de Rimouski. Les Mercenaires de Saguenay compléteront les cadres du circuit québécois.
C'est samedi (16h) que s'amorcera la neuvième campagne de la LFMQ. Comme c'est la tradition, les finalistes de 2008 s'affronteront. Les Rebelles seront donc les hôtes des X-Men au stade du Séminaire Saint-François.
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