L'expression «guerre de tranchées» n'est pas trop forte pour dépeindre la rude bataille que se sont livrés les deux ennemis jurés, sur la pelouse synthétique du stade du PEPS. Les chouchous des 13 852 spectateurs sont ressortis de la mêlée le bras en l'air, mais l'autre en écharpe. «Tu laisses un peu de toi sur le terrain à chaque match, encore plus dans des matchs importants comme celui-là», a philosophé l'entraîneur-chef des vainqueurs, Glen Constantin, après avoir vu certains de ses joueurs-clés tomber au combat. «C'est ce qu'ils appellent des douleurs résiduelles. Je ne connais pas un joueur de football qui n'en a pas», a constaté l'ancien joueur de ligne défensive, en regardant le plaqueur Jean-Philippe Gilbert appuyé sur des béquilles.

Vétéran de cinquième et dernière saison, Gilbert a été touché au genou gauche dès le premier quart, ce qui ne l'a pas empêché de revenir au jeu quelques séquences plus tard. Même chose pour le botteur Christopher Milo, blessé à la cheville gauche sur un botté de dégagement dans les secondes précédant la mi-temps. Cette tuile aurait pu permettre aux Carabins de tirer le tapis sous les pieds du Rouge et Or, la lutte des positions de terrain s'avérant cruciale durant toute la rencontre. Les visiteurs venaient d'ailleurs d'enregistrer leur touché et rentraient au vestiaire avec un rythme favorable.

Mais après avoir laissé le demi défensif Maxime Bérubé réaliser le botté d'envoi du troisième quart et le quart-arrière substitut Tristan Grenon taper un dégagement - sans grand succès dans les deux cas -, un Milo claudicant et son précieux pied droit ont repris du service, sous les acclamations de la foule. «Il est le meilleur botteur au Canada, autant sur les dégagements qu'en précision, alors si tu perds ce gars-là, tu es dans le trouble», a reconnu Constantin, avouant que l'écart de 20-7 à la demie aurait pu être vite comblé.

Mais au contraire, «on n'a jamais été en danger de la game», a analysé le grand chef, en rétrospective. «J'ai vu ma vraie équipe, avec le bon état d'esprit. Tout ce qu'on n'avait pas fait à Montréal, on l'a fait aujourd'hui», a exposé Constantin, en référence à la défaite du 4 octobre face à ces mêmes Carabins, seul revers en deux ans pour l'équipe de la capitale.

Et ce qu'il avait à faire, le Rouge et Or l'a fait bien et vite, inscrivant un majeur dès sa première série offensive. Une course d'une verge de Sébastien Lévesque, résultat reproduit au deuxième quart par une passe de 10 verges à Guillaume Rioux et au troisième quart par une course de deux verges de César Sanchez-Hernandez.

«L'appétit est encore là», a assuré Constantin, avec à l'esprit les Gaels de Queen's, champion de l'Ontario. L'autre demi-finale opposera les Dinos de Calgary aux Huskies de Saint Mary's, à Halifax, le tout samedi prochain.

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