Joint à Kingston, le Montréalais sent la fébrilité envahir le campus de 17 300 étudiants. Déjà, la finale de conférence contre Western, samedi dernier, a attisé la flamme en réunissant 7253 amateurs au vétuste stade Richardson, où sera disputée la Coupe Mitchell. «Ce n'est sûrement pas aussi gros qu'à [l'Université] Laval», lieu de rassemblement de 13 852 personnes pour la finale provinciale contre les Carabins, admet Therrien. «Mais pour nous, c'était très impressionnant de voir les élèves se peindre en rouge, jaune et bleu, avec des pancartes», relate-t-il.

«On a une grosse rivalité avec Western, l'atmosphère était très électrisante. On a aussi eu beaucoup de supporteurs lors du match d'ouverture de la saison, mais la moitié des élèves sont partis après la première demie. Cette fois, ils sont restés jusqu'à la fin.» Quant au prochain match, l'athlète de 5'10'' et 205 lb ne se cache pas la tête dans le sable. «On essaie de se préparer comme une autre game de la saison, mais on regarde leurs récentes coupes Vanier et ils sont continuellement classés numéro un au Canada.»

Étudiant au baccalauréat en commerce et porteur de ballon de quatrième année, Therrien est le fils de Gaston Therrien, personnalité du monde du hockey pour avoir joué avec les Remparts (1977 à 1980) et les Nordiques de Québec (1980 à 1983, 22 matchs), avant d'être entraîneur pour l'Océanic de Rimouski (1995 à 1997) et le Rocket de Montréal (2000 à 2002). Le paternel est aujourd'hui commentateur télé au Réseau des Sports.

Choix à faire

Hockeyeur dès l'âge de quatre ans, le fiston a dû faire un choix à la fin d'un été où il courait entre le camp d'entraînement du hockey midget espoir et celui du football juvénile. «J'étais épuisé!» relate celui qui a jeté son dévolu sur le ballon ovale, au profit des Aigles du Collège Jean-Eudes. Une bourse au Upper Canada College de Toronto l'a ensuite amené à traverser la frontière. L'idée de couper de moitié la distance entre son lieu d'études et le domicile familial de Rosemont a ensuite fait pencher la balance pour Queen's.

Therrien n'a presque pas été utilisé contre Western, sa formation ne tentant que 17 courses au total. Marty Gordon a obtenu la plus grande part du boulot. À l'aube de la campagne, Gordon et Therrien devaient se partager les appels dans le champ arrière, mais les deux demis offensifs ont subi des blessures en cours de route. Therrien a été touché au genou droit lors de la cinquième rencontre de l'année, après avoir cumulé des gains de 525 verges en 99 portées. Il n'a repris le collier qu'en première ronde éliminatoire.