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Pas de panique. Aucun cas de grippe A (H1N1) n'a encore été répertorié chez les champions du football universitaire québécois. Mais à trois jours de disputer la demi-finale canadienne face aux Gaels de l'Université Queen's, samedi (13h), à Kingston, pas de risque à prendre pour ceux qui convoitent une sixième Coupe Vanier, une semaine plus tard. Aux huit joueurs recensés la veille comme éprouvant des symptômes grippaux - les receveurs de passes Julian Féoli et Bruno Prud'homme, les quarts-arrières César Sanchez et Tristan Grenon, les demis défensifs Alex Surprenant et Dominique Noël, le centre-arrière Marc-André Arcoite et le secondeur Maxime Bédard - s'ajoute maintenant le plaqueur Philippe Lemire.

Les neuf malades ont tous assisté aux réunions d'équipe tenues quotidiennement de 15h30 à 16h30, de là le port du masque obligatoire dans les salles de cours utilisées à cet effet. Ils sont ensuite rentrés chez eux pendant que leurs coéquipiers se sont entraînés sur le terrain du stade du PEPS. «Ils vont pas mal mieux, c'est encourageant», a assuré l'entraîneur-chef, Glen Constantin, en rejoignant des effectifs réduits sur la surface de jeu. «Ils ne pratiquent pas ce soir [hier], mais devraient pratiquer demain [ce matin]», avant le grand départ pour l'Ontario. Constantin a indiqué que même le cas le plus sérieux, celui d'Arcoite, avait connu une amélioration marquée en 24 heures. On a aussi vu Prud'homme jouer le spectateur sur les lignes de côté, son masque bien en place.

Peu de cas inquiétants

En fait, seulement un ou deux cas du lot s'avèrent inquiétants à cause de leur fièvre. Selon le physiothérapeute et responsable du personnel médical de l'équipe au quotidien, Guy Asselin, «90 % de ces gars-là auraient joué» si la rencontre avait eu lieu hier soir. Le Rouge et Or a néanmoins contacté le ministère de la Santé et des infectiologues, plus tôt cette semaine, afin de connaître la marche à suivre dans la situation actuelle ou en cas de propagation plus importante. Des doses du médicament Tamiflu ont d'ailleurs été administrées à quelques joueurs.

Il y a deux semaines, avant la demi-finale contre Concordia, le quart-arrière étoile Benoit Groulx avait été frappé par un virus s'apparentant à une grippe. Même chose la semaine dernière pour le centre-arrière Samuel Fournier, avant la finale contre Montréal. Les deux joueurs-clés ont été traités au Tamiflu et ont pu prendre part aux matchs en question.

L'équipe masculine de basketball du Rouge et Or a reporté son match d'ouverture local, samedi dernier, après qu'une demi-douzaine de ses joueurs aient montré des symptômes grippaux. Dans le hockey junior majeur, les Wildcats de Moncton ont été contraints de reporter trois parties en raison de la mise en quarantaine de 17 joueurs et membres de l'organisation, au début du mois. En octobre 2006, une épidémie du virus Norwalk sur les campus des universités Mount Allison et St. Francis Xavier avait forcé l'annulation de deux rencontres de football.