Dans l'AFC, les surprenants Jets ont rendez-vous avec les Colts d'Indianapolis. Ces mêmes Colts qui ont ouvert la porte des séries à la troupe du volubile Rex Ryan le 27 décembre dernier quand l'entraîneur Jim Caldwell a décidé de retirer ses réguliers du terrain au milieu du troisième quart, alors qu'Indianapolis menait 15-10. Les Jets avaient alors profité de l'entrée en scène de la recrue Curtis Painter pour renverser la vapeur et se sauver avec une victoire de 29-15.
On connaît la suite : les Jets ont écrasé les Bengals 37-0 dans le dernier match du calendrier régulier pour se tailler une place dans les séries. Ils ont remis ça à Cincinnati la semaine suivante avant de surprendre les décevants Chargers de San Diego 17-14 en deuxième ronde.
Motivés et crinqués au maximum par Ryan, les Jets se croient en mesure de réussir l'impossible depuis qu'ils ont accédé aux séries. Pour y parvenir, l'entraîneur-chef s'est inspiré d'une recette concoctée par son père Buddy, à l'époque où il dirigeait les Eagles de Philadelphie (1986-1990). Les Jets se fient à leur solide défense pour donner le ton au match et au demi de coin étoile Darrelle Revis pour neutraliser le meilleur receveur adverse, le temps que les recrues Mark Sanchez (Southern California) et Shonn Greene (Iowa) permettent à l'attaque de marquer quelques points, tout en limitant les revirements, bien entendu.
Mais les Jets auront fort à faire pour avoir de nouveau le dessus sur les Colts puisque Peyton Manning et ses coéquipiers joueront 60 minutes, demain, ce qui risque de compliquer le travail de Revis et compagnie. Comme ils l'ont fait contre les Ravens, les Colts vont mettre la défensive des Jets à l'épreuve dès le départ. Si Revis parvient à réduire au silence Reggie Wayne, le brillant numéro 18 se tournera vers Dallas Clark, Austin Collie et Pierre Garçon. En multipliant les courtes passes, les Colts peuvent contrôler l'horloge, même si le porteur de ballon Joseph Addai frappe un mur contre le front défensif des Jets. Pour leur part, les Colts vont se fier aux rapides Dwight Freeney, Robert Mathis, Gary Brackett et Raheem Brock pour neutraliser l'attaque des Jets.
Duel offensif
De l'autre côté du tableau, on peut s'attendre à ce que le duel entre les Vikings du Minnesota et les Saints de La Nouvelle-Orléans soit davantage axé sur l'offensive en raison de la présence des quarts-arrières Brett Favre et Drew Brees.
Rien ne semble vouloir ralentir le quart de 40 ans qui a lancé quatre passes de touché contre Dallas, portant son total à 37 depuis septembre, contre seulement sept interceptions! En fin de semaine dernière, Sidney Rice est redevenu la cible de prédilection de Favre, qui peut aussi compter sur Percy Harvin, la recrue offensive de l'année, et sur l'ailier rapproché Visanthe Shiancoe. Il y a toutefois un point d'interrogation chez les Vikings, le porteur de ballon Adrian Peterson n'ayant pas franchi le plateau des 100 verges depuis deux mois.
Chez les Saints, Brees est lui aussi très bien entouré avec les receveurs Marques Colston, Devery Henderson et Robert Meachem, sans oublier l'ailier rapproché Jeremy Shockey, qui a fait sentir sa présence contre les Cards avant d'être blessé à un genou. Les Vikings devront aussi se méfier du polyvalent Reggie Bush, qui a étourdi les Cards à quelques reprises, couronnant sa meilleure performance dans la NFL d'une paire de longs touchés.
Sur le plan défensif, l'avantage revient aux Vikings en raison de leur intimidant front défensif composé de Jared Allen, de Ray Edwards et des deux Williams (Kevin et Pat). Les Mauves auront de bien meilleures chances de gagner si ces quatre gaillards parviennent à exercer beaucoup de pression sur Brees, comme ils l'ont fait à l'endroit de Tony Romo (Dallas). Quant aux Saints, l'ailier Will Smith, le secondeur Jonathan Vilma et le demi de sûreté Darren Sharper ont multiplié les gros jeux tout au long de la saison, provoquant ainsi plusieurs revirements.
