Comme le hasard fait bien les choses, les deux amis auront droit au premier duel depuis 15 ans entre les meilleures formations de chaque conférence pendant la saison régulière : les Colts d'Indianapolis (Américaine) et les Saints de La Nouvelle-Orléans (Nationale). Un duel entre les Colts de Peyton Manning et les Saints de Drew Brees a de quoi faire saliver tout amateur du ballon ovale. En autant que l'on ne s'adresse pas à deux fans des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, les ennemis jurés des Colts dans l'AFC...
«Même si je respecte Peyton Manning au plus haut point, je vois mal comment je pourrais encourager les Colts en raison des nombreux duels qui les ont opposés aux Pats au cours des dernières années», confie Deslauriers, qui a choisi les Saints pour l'emporter 34-31. Tout en admettant du bout des lèvres avoir flirté avec Dallas dans le passé - il portait un pyjama aux couleurs des Cowboys pendant son enfance à Saint-Coeur-de-Marie (Lac Saint-Jean) - Gauthier se rangera lui aussi derrière les Saints. «38-27 pour La Nouvelle-Orléans!», lance-t-il en prenant soin d'ajouter que la défensive de la troupe de Sean Payton aura un sérieux défi à relever contre les Colts.
Inscrit pour la septième année d'affilée au tirage annuel de la NFL, où les heureux gagnants se voient offrir la possibilité d'acheter une des 500 paires de billets offerts (500 $US l'unité) pour le SB, Deslauriers, 43 ans, a vu la chance lui sourire à l'automne quand son père René lui a dit qu'il avait reçu une grande enveloppe blanche ornée du logo de la NFL. Rien à voir avec les petits cartons bleus ou blancs des années précédentes...
«Maudit chanceux!»
«Ça m'a pris beaucoup de temps et quelques bières avant de fermer l'oeil cette nuit-là. Dire que cette année, je me suis inscrit au tirage à la toute dernière minute et je n'ai envoyé que deux enveloppes avec mes coordonnées et celles de mon père. Il y a quelques années, j'avais expédié une quinzaine de lettres enregistrées avec les noms et adresses de membres de ma famille et d'amis sans succès. Cette fois, mes efforts ont été récompensés.»
Deslauriers n'est pas prêt d'oublier toutes les expressions qui sont apparues sur le visage de son ami Gauthier, le soir où ce dernier a appris qu'il était invité pour un voyage à Miami au début de février. «Ma blonde lui a lentement fait la lecture en anglais du document en prenant bien soin de ne pas mentionner les mots football et NFL dès le départ», précise Deslauriers. Au point où Gauthier a d'abord cru que son pote l'invitait à un show rock présenté à Miami, juste avant d'entendre parler du 7 février. C'est là que l'invité a réalisé qu'il s'agissait bel et bien du XLIVe SB.
«C'est pas vrai... C'est pas vrai», ne pouvait s'empêcher de répéter Gauthier, qui mettra les pieds en Floride pour la toute première fois, en plus de vivre son baptême de l'avion à 49 ans.
Ayant de la difficulté à contenir leur joie, les deux amis n'ont pu s'empêcher de répéter à leurs proches au cours des dernières semaines qu'ils allaient bientôt vivre le trip sportif de leur vie à Miami. «Tu n'as pas idée du nombre de personnes qui m'ont crié "Maudit chanceux!"», souligne Gauthier, qui s'est également fait demander à plusieurs reprises combien il avait payé et comment il avait bien pu s'y prendre pour dénicher un billet pour le Super Bowl.
«Mon téléphone cellulaire a sonné dimanche dernier aux environs de 22h30. Je me demandais bien qui pouvait m'appeler aussi tard. C'était un ami avec qui je joue au hockey, un partisan des Saints, peut-être le seul à Québec. Il m'offrait 2000 $ pour mon billet quelques minutes après la victoire de La Nouvelle-Orléans sur Minnesota. Je lui ai dit que malheureusement pour lui, il n'était pas question que je vende mon billet, peu importe le prix.»
