I- LE FOOTBALL AUJOURD'HUI

La version officielle du livre des règlements de la Ligue nationale de football (NFL) compte 112 pages. L'ensemble se révèle si complexe que même le vice-président au règlement de la ligue, Mike Pereira, admet qu'il lui arrive d'être pris au dépourvu. «Ma lecture [de chevet], c'est le livre des règlements», a-t-il confié l'an dernier à l'Associated Press. «Même après toutes ces années, je dois sans cesse continuer à le lire pour rester à jour. Et malgré tout, de temps en temps, il y a encore des situations où je me demande : «Que dit le règlement dans ce cas précis?» Alors, il faut que je consulte le livre pour trouver la réponse.»

1) De 1920 à 1984, dans la Ligue nationale de football, il n'y avait jamais eu plus de huit joueurs pesant 300 livres (ou plus), la même année. En 2008, combien de joueurs invités aux camps d'entraînement des 32 équipes pesaient 300 livres (ou plus)?

a) 8

b) 21

c) 67

d) 600

2) Un grand nombre de superstitions et de légendes urbaines circulent à propos du Super Bowl. Par exemple, une croyance tenace veut que lorsque l'équipe de la conférence américaine remporte le championnat, les marchés boursiers connaissent une hausse durant l'année suivante. Mais il y en a d'autres. La liste suivante ne contient que des légendes urbaines, à une exception près. Laquelle?

a) Le jour du Super Bowl, les cas de violence conjugale atteignent un sommet, à travers les États-Unis.

b) À la mi-temps du match, le très grand nombre de gens qui tirent la chasse des toilettes en même temps peut endommager les conduites d'eau de certaines villes.

c) Aux États-Unis, les deux tiers des avocats sont vendus au cours des trois semaines qui précèdent la journée du Super Bowl, principalement pour fabriquer du guacamole.

d) Il y a plus de livraisons de pizza à travers les États-Unis le jour du Super Bowl qu'à tout autre moment de l'année.

3) Vrai ou faux? Lors du premier Super Bowl, disputé le 15 janvier 1967, la chaîne de télévision NBC avait raté le botté d'envoi de la seconde mi-temps, à cause d'une pause publicitaire qui s'était éternisée. Mais qu'à cela ne tienne. On avait arrêté le match et on avait recommencé le botté.

4) Parmi les affirmations suivantes, une seule est fausse. Laquelle?

a) En 1896, le premier joueur de football professionnel, John Brallier, était payé 10 $ par match, plus un nombre indéterminé de gâteaux.

b) Durant les 52 dernières années, les Lions de Detroit n'ont pas gagné un seul match en séries éliminatoires.

c) Depuis 1970, le poids moyen d'un joueur de ligne offensive a augmenté de 62 livres (28 kilos).

d) Le plus long match de l'histoire de la NFL a été disputé le 25 décembre 1971, entre les Dolphins de Miami et les Chiefs de Kansas City. Il s'est terminé durant la huitième minute de la seconde période de prolongation, pour une durée totale de 82 minutes et 40 secondes.

5) Vrai ou faux? Le nom Super Bowl aurait été inspiré au propriétaire des Chiefs de Kansas City, Lamar Hunt, par la superballe en caoutchouc de sa fille.

6) Parmi les événements très improbables qui suivent, lequel n'a pas fait l'objet de paris officiels à Las Vegas, lors des trois derniers Super Bowl?

a) La première célébration d'un joueur ayant marqué un touché, dans la zone des buts, consistera à baisser sa culotte devant le public (à 20 contre 1).

b) Une pizza constituera le premier objet qui sera lancé sur le terrain et qui sera filmé par une caméra (à 10 contre 1).

c) Le receveur de passes des Steelers de Pittsburgh, Santonio Holmes, sera le premier joueur arrêté par la police, après le Super Bowl (à 2 contre 1).

d) L'animateur du match se raclera la gorge cinq fois durant la deuxième demie (à 10 contre 1).

II- LES JOUEURS

«Je me souviens qu'à chaque saison, à plusieurs reprises, je plaquais un joueur si fort que mes yeux se mettaient à loucher. Il fallait plusieurs jeux avant que ma vision se rétablisse. Entre-temps, je voyais triple. Alors, j'essayais de frapper le gars du milieu. Vous ne savez plus trop où vous en êtes. À certains moments, vous entrez en collision avec quelqu'un et tout s'éteint brusquement. [Quand la lumière revient] vous êtes complètement étourdi. À d'autres moments, vous êtes sur le terrain lors d'une longue poussée. Votre équipe prend le ballon à la ligne de cinq verges et elle traverse le terrain - disons en 15, peut-être même en 18 jeux consécutifs. Chaque jeu signifie : collision, collision, collision. Rendu à l'autre bout du terrain, vous voyez toutes sortes de tâches. Chaque choc entraîne une explosion de lumière blanche - boum, boum, boum - l'intensité diminue, puis elle augmente, avant de retomber brusquement.» - Kyrle Turley, un ancien joueur de ligne offensive, qui a joué durant neuf saisons dans la NFL, dans une entrevue accordée au magazine The New Yorker.

7) Selon l'Association des joueurs, la durée moyenne de la carrière dans la Ligue nationale de football se chiffre à 3,3 ans. À quelle position les joueurs ont-ils la carrière la plus courte?

a) Porteur de ballon.

b) Quart-arrière.

c) Botteur.

d) Receveur de passes.

8) Le joueur et entraîneur John W. Heisman, décédé en 1936, est souvent considéré comme le père du football moderne. Compétiteur féroce, il avait dirigé son équipe de football universitaire lors d'une victoire de 220 à 0, en 1916. Parmi les citations suivantes, laquelle peut lui être attribuée?

a) «Si un homme regarde trois matchs de football consécutifs, il devrait être déclaré cérébralement mort.»

b) «Les gars, vous allez découvrir qu'il aurait été préférable de mourir durant votre enfance plutôt que d'échapper ce ballon.»

c) «Vous ne voulez pas d'un président qui aime le football. En fait, le football combine les deux pires défauts de l'Amérique. Je parle de la violence et des discussions interminables en comité.»

d) «Quand j'étais à l'école secondaire, nous avions un seul entraîneur pour le football et pour le basketball. Pour la sélection, il nous avait tous amenés courir dans une forêt. Ceux qui fonçaient dans les arbres étaient sélectionnés pour l'équipe de football.»

9) Vrai ou faux? L'espérance de vie d'un joueur de football est de 60 ans, contre 78 ans pour le reste de la population, aux États-Unis.

10) À la mort du légendaire entraîneur Vince Lombardi, en 1970, les éloges furent nombreux. Par la suite, son nom sera attribué au trophée que remporte l'équipe gagnante lors du Super Bowl. Parmi les commentaires aigres-doux qui suivent, lequel se voulait un hommage d'un ancien joueur?

a) «C'était un bon gars, mais il avait seulement joué un peu trop souvent au football sans porter de casque.»

b) «C'était un homme juste. Il nous traitait tous également. Comme des chiens.»

c) «Il avait compris que moins un entraîneur émet de règles, moins les joueurs peuvent en briser.»

d) «Il disait que les requins sont aussi durs que les partisans qui enlèvent leur chandail durant les matchs à Chicago, en plein mois de janvier. Il ajoutait qu'ils sont seulement plus intelligents.»

11) Qui a dit «Je donne tout ce que j'ai pour le match du dimanche. C'est comme si je me vidais de toute ma vie et de toute mon énergie. Je suis payé pour jouer, pour gagner, pour donner un peu de fierté à la ville, et surtout pour que les gens parviennent peut-être à oublier, l'espace d'un moment, combien la vie est dure»?

a) Le porteur de ballon Walter Payton.

b) Le receveur de passes Jerry Rice.

c) Le quart-arrière Randall Cunningham.

d) Le centre Mike Webster.

III- L'HISTOIRE DU FOOTBALL

«C'était une journée assez sombre de la fin du mois d'octobre. Alors, quand le soleil est définitivement passé derrière le stade, il n'y avait plus assez de lumière pour les caméras. L'image est devenue de plus en plus noire, jusqu'à ce qu'on ne distingue plus rien. Alors, il a fallu revenir à une simple transmission radio.» - Allen «Skip» Walz, commentateur de NBC, à propos de la première diffusion d'un match de football à la télévision, le 22 octobre 1939.

12) Quelle innovation fait son apparition le 7 décembre 1963, lors d'un match de football collégial opposant les équipes de l'Armée et celle de la Marine des États-Unis?

a) La retransmission des images en couleurs.

b) La reprise télévisée.

c) Le protecteur facial.

d) Le chronomètre géant.

13) En 1905, à la suite de la mort de 18 joueurs universitaires, au cours de la saison de football précédente, le président Theodore Roosevelt réunit à la Maison-Blanche des représentants d'une douzaine d'universités. Il menace d'abolir le sport si la violence des matchs n'est pas mieux contrôlée et si les joueurs ne sont pas mieux protégés. Parmi les mesures de sécurité suivantes, laquelle n'a pas été adoptée en 1905-1906?

a) Le port du casque protecteur.

b) L'ajout d'un deuxième arbitre.

c) La réduction des matchs à 60 minutes.

d) L'interdiction d'agripper le protecteur facial d'un adversaire.

14) Quelle pièce d'équipement est interdite par la Ligue nationale de football en 1948, sous prétexte que les joueurs s'en servent plus souvent comme une arme que pour se protéger?

a) Le soulier à crampons.

b) Le casque de plastique.

c) La jambière.

d) Le poing américain.

15) Quelle nouveauté facilite le travail des arbitres, en 1889?

a) Les maillots striés de noir et de blanc.

b) Le sifflet.

c) Le port des lunettes est autorisé pour ceux qui ont des problèmes de vision.

d) Les mouchoirs qui signalent une pénalité passent de la couleur blanche à la couleur jaune.

16) Cette année, le prix des billets pour le XLIVe Super Bowl, à Miami, varie entre 500 et 1000 $. Lors du premier Super Bowl, disputé à Los Angeles, en 1967, le prix des billets avait été jugé prohibitif par les médias locaux. Quel était-il?

a) 20 $

b) 50 $

c) 12 $

d) 100 $

17) Vrai ou faux? En 1984, environ 14 % des publicités présentées lors du Super Bowl mettaient en vedette des animaux. Ce pourcentage était passé à 30 % en 2008.

18) En 2006, la Ligue nationale de football a signé avec quatre chaînes de télévision des contrats qui vont lui rapporter 20,4 milliards $, d'ici 2011. Cela fait du football le sport le plus riche en Amérique du Nord, avec des chiffres qui donnent le vertige. Parmi les évaluations suivantes, laquelle a été grossièrement exagérée?

a) Selon le magazine Forbes<$>, 24 équipes de sport professionnel sont évaluées à plus de 1 milliard $, à travers le monde. De ce nombre, 19 font partie de la NFL.

b) Le joueur de football le mieux payé cette année était le joueur de ligne défensive des Panthers de la Caroline, Julius Peppers, avec un salaire annuel de 16,6 millions $.

c) En 2009, le salaire minimum pour un nouveau joueur dans la NFL avait été fixé à 310 000 $.

d) Aucune de ces réponses.

La question pour les puristes

Vrai ou faux? Durant une transformation, si la défensive réussit à récupérer le ballon sur le terrain et que le joueur qui porte le ballon est ensuite plaqué à l'intérieur de sa propre zone des buts, l'équipe qui bottait se voit accorder un touché de sûreté d'un point.

LES RÉPONSES

1 : d)

2 : d)

3 : Vrai.

4 : b) Les Lions de Detroit ont remporté un match en séries éliminatoires depuis 1957. Une victoire de 38 à 6 contre les Cowboys de Dallas, en janvier 1992.

5 : Vrai.

6 : d)

7 : a) Les porteurs de ballon auraient la carrière la plus courte, avec une durée moyenne de 2,57 ans. À l'opposé, les botteurs font de plus vieux os, avec une carrière qui dure en moyenne 4,44 ans.

8 : b)

9 : Faux. Elle s'établit à 55 ans, voire à 52 ans pour les joueurs de ligne, qui sont le plus souvent obèses. En 1994, au terme d'une étude menée auprès de 7000 anciens joueurs, la National Institute of Occupational Safety and Health avait estimé que les joueurs de ligne couraient 52 % plus de risque de mourir d'une maladie du coeur que le reste de la population. De plus, le nombre de blessures est 12 fois plus élevé au football qu'au basketball.

10 : b)

11 : c)

12 : b) La retransmission des images en couleurs a débuté en 1955.

13 : d) À l'époque, les casques n'étaient pas munis d'un protecteur facial. De toute manière, l'interdiction d'agripper le protecteur facial d'un adversaire n'est adoptée qu'en 1962...

14 : b) Les joueurs reviennent alors au casque de cuir.

15 : b)

16 : c)

17 : Faux. Le pourcentage est plutôt passé à 43 %, en 2008.

18 : d)

La question pour les puristes : vrai.