D'aucuns diront qu'on s'emballe un peu trop pour un gars qui a la réputation de se traîner les patins depuis son arrivée chez les Kings de Los Angeles en 1998. Puis chez les Islanders, en Floride et à Phoenix. Mais la présence de Mike Keenan derrière le banc des Flames va remédier à cette situation. D'ailleurs, c'est ce même Keenan qui l'a véritablement lancé chez les Panthers, où il a collé des campagnes de 38, 39 et 34 buts. Il n'y a rien de comparable à une main de velours dans un gant de fer pour réveiller son homme. L'ami Keenan s'en fait une spécialité et il salive déjà à l'idée de retrouver Jokinen.

Pour mettre le grappin sur l'attaquant de 30 ans, on a dû sacrifier l'ex-porte-couleurs des Tigres de Victoriaville Matthew Lombardi, Brandon Prust et un choix de première ronde. «Mais c'était le prix à payer, a déclaré Sutter à TSN. Nous avions tenté d'obtenir Olli l'été dernier avant que les Panthers l'échangent aux Coyotes, mais ils étaient trop gourmands et nous avions renoncé. Quand il est redevenu disponible, nous avons foncé.»

Les Flames ont également rapatrié l'arrière Jordan Leopold. Rien de majeur  au premier abord, mais l'astuce, c'est que lors de son premier passage à Calgary, il jouait en compagnie de Robyn Regehr. Un mariage parfait lors de la poussée de Calgary jusqu'en finale de la coupe Stanley en 2004. Les deux se complétaient à perfection. Mais Leopold a été échangé au Colorado en retour d'Alex Tanguay en 2006 et à partir de là, Regehr a comme perdu de son mordant. Les voilà réunis... pour une autre poussée vers la coupe.

Une coupe qui ne semble plus vraiment dans la mire du Canadien, car Bob Gainey a préféré le statu quo après avoir obtenu Mathieu Schneider, il y a une dizaine de jours. Le vétéran arrière a réglé les problèmes de l'attaque massive, mais les amateurs de la Sainte-Flanelle n'auraient pas détesté voir leur directeur général ajouter quelques ingrédients supplémentaires.

À la défense de Gainey cependant, la solution aux problèmes de la formation montréalaise réside dans le vestiaire. Guy Carbonneau devra réussir à redonner confiance à Carey Price, à moins que Jaroslav Halak soit vraiment son numéro un. Et il y a les énigmatiques Alex Kovalev, Tomas Plekanec et les Kostitsyn. Guillaume Latendresse va revenir au jeu un jour, et on attend Robert Lang en deuxième ronde des séries. Si toutes les pièces retombent à leur place d'origine, qui sait ce qui peut se produire à compter de la mi-avril.

Ne nous égarons cependant pas. Voyant que leurs rivaux provinciaux volaient le spectacle, les Oilers d'Edmonton sont allés chercher Patrick O'Sullivan dans une transaction à trois clubs. Justin Williams est maintenant chez les Kings, et Erik Cole est de retour en Caroline. Puis Kevin Lowe a mis la main sur l'excellent Ales Kotalik (Sabres), que les Sabres ont sacrifié pour des questions budgétaires. La troupe de Buffalo s'est effectivement entendue avec Tim Connolly pour les deux prochaines années. On a aussi mis la main sur Dominic Moore, qui était dans les mauvaises grâces de Brian Burke à Toronto. Une acquisition qui va permettre à Derek Roy de souffler un peu.

Des Rangers actifs

Les Rangers ont pour leur part été les plus actifs dans l'Est. L'acquisition de Nik Antropov (Leafs) et de l'arrière à caractère offensif Derek Morris feront d'eux un meilleur club, mais rien pour me convaincre qu'ils seront une puissance. Ils vont cependant être désagréables, les Rangers. Avec le rustre Sean Avery sur la patinoire et la face de bois de John Tortorella derrière le banc, ça va grogner.

Côté vétérans, les deux plus notables à avoir changé d'adresse sont Mark Recchi et Bill Guerin. Recchi s'en va à Boston, où l'on souhaite le voir prendre charge dans le vestiaire. En chute libre depuis quelques semaines, les protégés de Claude Julien se cherchent. Un gars d'expérience comme Recchi devrait pouvoir calmer les esprits et ramener tout le monde sur la même longueur d'onde.

Quant à Guerin, je ne suis pas si certain. Vrai, il n'a pas coûté grand-chose. Sauf que faisant face à la même situation la saison dernière alors qu'il avait été échangé des Blues de St. Louis aux Sharks de San Jose à la date limite des transactions, il n'avait pas fait grand-chose en séries. Deux petits points en neuf rencontres, et les Sharks étaient en vacances plus tôt que prévu. À 38 ans, Guerin a la dent longue. Reste à voir si la présence de Sidney Crosby et d'Evgeny Malkin va le faire rajeunir.

En cette journée pleine de rebondissements, une transaction mineure est presque passée inaperçue. Elle implique un jeune de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, le gardien Timo Pielmeier des Cataractes de Shawinigan. Classé sixième plus bel espoir de l'organisation des Sharks de San Jose par l'hebdomadaire spécialisé The Hockey News, il a été échangé, en compagnie de Nick Bonino, aux Ducks d'Anaheim en retour de Travis Moen et de Kent Huskins. Son jeu dans le circuit Courteau en sera-t-il affecté?

Vermette libéré

Je réserve mes mots de la fin pour Antoine Vermette, un p'tit gars de la région qui ne l'a pas eue facile cet hiver. Mais le voilà libéré. Il quitte les Sénateurs d'Ottawa et s'en va à Columbus où il va pouvoir occuper un rôle taillé sur mesure pour lui. Habile sur les mises en jeu, rapide comme le vent, il va s'amuser avec une formation comptant plusieurs jeunes de premier plan. Et autant Vermette devait quitter Ottawa, autant Pascal Leclaire, contre qui il a été échangé, devait quitter les Blue Jackets. Blessé, il a dû céder la pole position à Steve Mason, qui prend maintenant toute la place devant le filet. Leclaire devrait solutionner une fois pour toutes les problèmes devant le filet dans la capitale fédérale.