Ça débute demain soir à Québec et à Drummondville. Après être revenus à la vie face aux Screaming Eagles de Cap-Breton, les Remparts retrouvent maintenant sur leur chemin les Cataractes de Shawinigan. Quant aux Voltigeurs, intouchables depuis le début de la deuxième saison, ils en auront plein les bras avec l'Océanic de Rimouski, qui n'a perdu que deux fois depuis la mi-janvier. Des Voltigeurs pas impressionnés du tout par ce fait d'armes, eux-mêmes n'ayant baissé pavillon qu'à deux reprises au cours de leurs 26 derniers matchs. 

Les Cats, choix logique

Allons-y tout d'abord avec la proximité. Et mettons tout de suite cartes sur table. Votre humble serviteur prévoit une victoire en six matchs des Cataractes sur les Remparts. Fans des Diables rouges, ne criez pas au scandale. C'est juste la logique des choses. Il faut admettre que même si seulement quatre points séparaient les deux équipes après les 68 matchs du calendrier régulier, les représentants de la Mauricie ont connu une meilleure saison.

Les Cats comptent sur quatre joueurs ayant totalisé plus de 80 points, alors que le meilleur marqueur des Québécois,

Mikhail Stefanovich, en a récolté 76. Cédric Lalonde-McNicoll (38-66-104), Nicholas Peterson (37-53-90), Matthew Pistilli (45-41-86) et Pierre-Alexandre Vandall (34-47-81) sont des menaces constantes. L'ex-Blizzard Dave Labrecque, Philippe Paradis et le marqueur de 28 buts Maxime Legault ne sont pas piqués des vers eux non plus. On a fait grand état de la belle profondeur des Remparts, mais celle de Shawinigan n'est pas trop mauvaise non plus.

Mais c'est à la ligne bleue que les protégés d'Éric Veilleux se démarquent. Ils comptent sur le meilleur groupe de six arrières de tout le circuit Courteau. L'acquisition d'Alex Grant (Saint-Jean) et de Mathieu Bolduc (Chicoutimi) aux Fêtes a raffermi la brigade défensive, qui peut se targuer d'être aussi habile que robuste. Simon Lacroix, Charles-Olivier Roussel, Gabriel Lemieux et Adam Bourque-Leblanc sont tous des atouts.

C'est devant le filet que les Remparts détiennent un léger avantage. Charles Lavigne est dans sa bulle et si la gang du 33 n'a pas encore remisé son équipement, c'est beaucoup grâce au gardien franco-ontarien. À l'autre bout de la patinoire, Timo Pielmeier n'a pas connu des séries étincelantes jusqu'à maintenant, tenant son bout de peine et de misère face à Victoriaville et à Gatineau. Il doit une fière chandelle à ses arrières.

Je prends donc Shawinigan en six. Sauf qu'une prédiction, ça vaut ce que ça vaut. L'important pour les Remparts, c'est de se mettre dans la tête que les Cataractes ne sont pas invincibles. À ce que je sache, il n'y a pas de Sidney Crosby ou d'Alexander Radulov pour gagner à lui seul un match. Si tout le monde du côté de Québec se met à jouer son meilleur hockey en même temps, à jouer avec l'intensité de Kelsey Tessier et de Frédérick Roy, il pourrait y avoir une surprise. Et à ce moment-là, les Diables rouges pourraient s'en sortir en sept matchs. Il n'y a qu'une certitude, ça va être une fichue de belle série.

Avantage Jodoin

La série Québec-Shawinigan sera aussi palpitante que celle qui mettra aux prises Rimouski et Drummondville. Avec tous ses joueurs en santé, l'Océanic possède une machine aussi redoutable que celle de la gang à Guy Boucher. C'est pourquoi je suis persuadé que Clément Jodoin va trouver la recette magique pour renverser les champions du calendrier régulier. Un Jodoin qui se veut l'entraîneur-chef taillé sur mesure pour contrer une attaque aussi dévastatrice que celle menée par les Riendeau, Massé, Hoffman, Mahbod, DiDomenico, Kulikov et combien d'autres.

Ne vous méprenez pas, Boucher est un aussi bon entraîneur que Jodoin. Moins expérimenté, mais aussi astucieux. Mais en bout de ligne, les vieux sages finissent toujours par avoir le dessus. L'Océanic va l'emporter en six matchs alors que les Veilleux, Caron, Cornet, Cormier, Fortier, Lefrançois et compagnie vont garder la vulnérable défensive des Voltigeurs sur les talons. Si Drummond veut l'emporter, il faudra que les gardiens Antoine Tardif et Marco Cousineau brillent de tous leurs feux. Et rien n'est assuré de ce côté.

Ce qui signifie que l'on pourrait assister à une finale de ligue entre l'Océanic et Shawinigan. Si c'est le cas, les Cats seraient automatiquement qualifiés pour le tournoi de la Coupe Memorial à Rimouski, où ils rêvent d'atterrir depuis le jour où ils ont échoué dans leur tentative de présenter le championnat national de hockey junior. Mais nous ne sommes pas encore rendus là. Ni les Remparts, ni les Voltigeurs ne se laisseront battre facilement.