Le bouquin de Roy compte deux parties. La première est composée d'une vingtaine de portraits consacrés à autant de passionnés du hockey junior. On rencontre une famille de pension, la présidente d'un fan-club, un arbitre, un chauffeur d'autobus, un animateur de foule, un Russe exilé à Rouyn-Noranda, etc.

«L'idée du livre m'est venue alors que j'assistais à un match entre les Huskies et les Voltigeurs à Drummondville. En apercevant un Russe dans l'uniforme des Huskies, je me suis demandé comment ce jeune joueur pouvait bien s'y prendre pour s'adapter à une ville comme Rouyn-Noranda. C'est ainsi que j'ai développé l'idée de présenter des gens qui gravitent autour des équipes et qui vivent leur passion à fond», raconte Roy.

Originaire de Québec, c'est une fois exilé pour le travail à Drummondville que cet employé du gouvernement a réalisé l'importance des équipes de la LHJMQ pour les petites villes qui les hébergent. «J'ai senti qu'il y avait quelque chose de différent dans l'air dès que j'ai mis les pieds dans un aréna pouvant accueillir de 3000 à 4000 spectateurs, moi qui étais habitué à assister à des parties dans un grand amphithéâtre comme le Colisée de Québec», confie Roy.

Rimouski en tête de liste

Tant qu'à parcourir le Québec et les provinces maritimes en plus de faire une incursion dans le Maine, l'auteur a eu l'heureuse idée de présenter les 18 villes et formations de la LHJMQ. Dans son carnet de bord, Roy a noté plusieurs conseils pratiques qui permettront aux amateurs désireux de se rendre dans différentes villes pour encourager leurs favoris sur la route de profiter au maximum de leur expérience. À la recherche d'un restaurant ou d'un hébergement, Destination LHJMQ propose des pistes intéressantes...

«En 1988, alors que j'étais à New York, j'avais mis la main sur un livre qui s'adressait aux amateurs de baseball désireux d'effectuer une tournée des différents stades. J'ai utilisé la même formule pour la deuxième partie, tout en ajoutant une touche personnelle en donnant des notes sur chaque aréna après avoir pris connaissance de la qualité des installations, de l'ambiance, des vestiaires...»

Selon le bulletin final de Roy, le Colisée de Rimouski - où il a assisté à deux matchs pendant le tournoi de la Coupe Memorial - vient en tête de liste devant le Colisée Pepsi et le Metro Centre de Halifax comme l'endroit «idéal» pour s'offrir une belle soirée de hockey junior. Au dernier rang : l'Auditorium de Verdun. On trouve les meilleurs hot-dogs à Val-D'Or et les moins bons à Lewiston, chez nos voisins du sud, pourtant réputés pour la restauration rapide...

MICHEL-ANDRÉ ROY. Destination LHJMQ, Flammarion, 384 pa­ges.