Présentant une récolte de cinq buts et deux mentions d'aide en trois rencontres cette semaine, dont un premier tour du chapeau dans le circuit Courteau, l'ancien Remparts connaît de beaux moments dans sa nouvelle formation, lui qui faisait tapisserie sur le troisième trio des Diables rouges avant son échange, le 21 décembre.

«Je suis reconnaissant envers les Remparts de m'avoir donné cette nouvelle chance et de la façon qu'ils m'ont traité pendant deux ans. [...] Je pense que j'ai toujours été reconnu comme un joueur offensif, mais à Québec, je n'ai pas été capable de faire ma niche dans ce rôle-là. Des fois, ça prend juste un changement d'air», a laissé entendre le 67 du Titan, hier, au bout du fil.

Complicité

Bien que l'arrivée à Bathurst ait nécessité quelques ajustements, le jeune homme de 19 ans s'est vite senti chez lui avec sa nouvelle équipe, où il a trouvé un complice de choix en l'entraîneur Ron Choules.

«Avec Ron, ç'a vraiment cliqué. Dès le premier jour que je l'ai vu, on a eu une bonne chimie. Depuis ce temps-là, ça va bien. Il me fait confiance, je lui fais confiance.»

Cette confiance se traduit par un rôle de premier plan pour Gilbert au sein du Titan, où il forme un trio qui connaît sa part de succès à l'attaque avec Jonathan Lessard et Bryce Milson. «Notre ligne va bien. Plus souvent qu'autrement, on trouve une façon de mettre la rondelle dans le filet. [...] De mon côté, je me sens comme lorsque je jouais midget, alors que j'avais un rôle vraiment offensif et que j'avais beaucoup de glace», a affirmé le choix de septième ronde des Blackhawks de Chicago en 2009.

Cette renaissance a eu pour effet d'accélérer la production offensive du centre, qui avait cumulé 18 points en 31 parties chez les Remparts avant de passer au Titan, où il a amassé 30 points en 31 parties, triplant notamment son nombre de buts marqués (de 6 à 18). La lancée tombe particulièrement à point pour Gilbert, qui rêve toujours de signer un contrat professionnel avec l'organisation des Blackhawks. «Je n'y pense pas tous les jours parce que je ne veux pas que ça influence ma performance sur la glace. Mais c'est un objectif que je me fixe.»

Retour au Colisée

Avant de se rendre là, l'attaquant a toutefois encore du chemin à parcourir et, surtout, une série à gagner. Qui plus est, contre son ancienne équipe. Comment évalue-t-il les chances du Titan dans la première ronde qui débutera au Colisée, jeudi?

«Toutes les équipes croient en leur chance. C'est une nouvelle saison», a laissé entendre celui qui, à sa première partie contre les Remparts le 12 février, à Bathurst, avait amassé trois points (1-2).

Sur le plan personnel, Gilbert sait à quoi s'attendre de son retour au Colisée Pepsi. «Ça va me faire un petit quelque chose, mais ce sera surtout spécial pour les autres joueurs de l'équipe, qui ont hâte de vivre l'expérience des séries au Colisée. [...] Ça va être de rester concentrés sur ce que l'on a à faire. On a une équipe jeune et qui travaille fort. Ce sera important de ne pas changer notre style de jeu.»