La mauvaise nouvelle est tombée hier à Brockton, à l'occasion de l'assemblée annuelle. Quelques minutes plus tôt, les nouveaux propriétaires du Pride de Nashua avaient été acceptés à titre de membres à part entière de la ligue.

«Nous sommes déçus de la tournure des événements à Ottawa. Il n'y avait pas beaucoup de joie à la table. Pour la ligue, la présence d'une équipe dans cette ville était essentielle pour l'arrivée d'une franchise à Montréal et la création d'une division canadienne. Il s'agit d'un coup difficile à encaisser, parce que les Rapidz jouaient dans le plus beau stade de la ligue et dans un marché d'un million de personnes», expliquait Wolff, en début de soirée.

Le propriétaire des Capitales a confirmé que les actuels dirigeants des Rapidz ne reviendraient plus dans son circuit. Il n'a pas voulu dévoiler les problèmes qui les affligent, mais le bruit émanant d'Ottawa voulait qu'ils déclarent une faillite. En 2008, les Rapidz ont attiré 101 073 spectateurs, ce qui leur a valu le cinquième plus haut total sur les huit équipes. Ils ont cependant ramené la pire fiche, soit 31 victoires et 63 défaites, dont 13-34 dans une première moitié du calendrier marquée par le congédiement du gérant Ed Nottle.

«Je vais tenter de parler avec les autorités municipales prochainement pour voir s'il n'y a pas un moyen de s'entendre sur la location du stade et de trouver d'autres gens intéressés à administrer les Rapidz. Ça doit toutefois se régler d'ici deux ou trois semaines, au maximum, car on doit savoir quel sera le huitième club», précisait Wolff.

Les villes d'Atlantic City, Brockton, Nashua, New Jersey, Québec, Sussex et Worcester ont confirmé leur retour pour la prochaine saison. Trois options se présentent pour la dernière?: elle sera basée à Ottawa, dans une autre ville, sinon, l'équipe itinérante renaîtra de ses cendres.

«Je peux confirmer qu'il y aura huit formations l'an prochain. Pour l'instant, il n'y a aucune discussion avec d'autres villes et nous serons définitivement branchés sur Ottawa dans un avenir rapproché», disait celui qui n'est pas intéressé à s'installer à nouveau à l'ombre du Parlement comme il l'a fait, l'hiver dernier, pour lancer l'aventure du baseball dans la capitale fédérale.

94 MATCHS

Par ailleurs, les gouverneurs de la ligue ont décidé de ne pas augmenter le nombre de matchs au-delà des 94 parties que compte l'actuel calendrier. Par contre, le plafond salarial grimpera de quelques centaines de dollars pour s'établir à 94 000?$. La saison 2009 se mettra en branle le 28 mai pour se terminer le 7 septembre, soit lors de la fin de semaine de la fête du Travail comme c'est toujours le cas.