Mal servi par ses jeunes gardiens de but, le Tricolore accorde beaucoup trop de buts faciles à ses rivaux. Ses défenseurs se transforment trop souvent en momies et son attaque, particulièrement son jeu de puissance, n'inspire plus la crainte.

Aussi bien dire que le Canadien a perdu son âme et son identité. Vous avez beau chercher, vous ne trouvez aucune facette de son jeu qui le distingue des autres équipes. Il se fait surtout remarquer par son indifférence et son manque d'ardeur.

Pris à la gorge, le propriétaire George Gillett songe à vendre son équipe. Il trouvera preneur parce que c'est une entreprise rentable. Le Canadien demeure l'un des beaux joyaux du sport professionnel en dépit de la présence sur la patinoire, cette saison, d'un trop grand nombre de pâtes molles. Les problèmes de Gillett n'originent pas du Canadien, faut-il le préciser. La vente de l'équipe et du Centre Bell lui permettrait peut-être de sortir du bourbier financier dans lequel il semble empêtré.

Le directeur général Bob Gainey a congédié l'entraîneur-chef Guy Carbonneau pour le remplacer derrière le banc. Le changement n'a pas produit l'étincelle souhaitée par les partisans. Au contraire! Les joueurs n'ont jamais paru aussi désintéressés et désorganisés.

Force est de reconnaître que les meilleurs joueurs du Canadien sont moins bons que les meilleurs joueurs de la majorité des autres équipes. Des jeunes comme Carey Price, Mike Komisarek, Andrei Kostitsyn, Chris Higgins et Tomas Plekanec ont régressé. Plusieurs vétérans partiront à la fin de la saison.

La présente semaine sera cruciale pour le Bleu-Blanc-Rouge. Il recevra successivement la visite des Thrashers d'Atlanta, du Lightning de Tampay Bay et des Sabres de Buffalo. Il se doit presque de balayer cette série pour conserver ses chances de prendre part aux séries d'après-saison. Les récentes défaites contre les Sénateurs d'Ottawa et les Maple Leafs de Toronto n'annoncent rien de trop réjouissant. Le Canadien a baissé pavillon à ses cinq derniers matchs, dont deux fois en prolongation ou en fusillade.

Le plan quinquennal de Bob Gainey et l'année du centenaire tournent au cauchemar. Il y aura un grand ménage du printemps si le Canadien rate les séries éliminatoires. Les rumeurs de l'acquisition de Vincent Lecavalier, du Lightning de Tampa, sont reparties de plus belle. Selon un quotidien de New York, la transaction serait confirmée pendant les prochaines assises de la Ligue nationale de hockey, à la fin du mois de juin, à Montréal.

Les rivalités régionales

Si certains déplorent le trop grand nombre de matchs des Remparts contre l'Océanic de Rimouski, le Drakkar de Baie-Comeau et les Saguenéens de Chicoutimi, les habitués du Colisée ne semblent pas trop se plaindre de ces rivalités régionales. Les Remparts ont disputé 11 matchs à guichets fermés dans les six dernières saisons régulières, dont quatre contre Rimouski, quatre autres contre Chicoutimi et un autre contre Baie-Comeau.

Le sport professionnel met beaucoup d'accent sur les rivalités régionales. Pourquoi la Ligue de hockey junior majeur du Québec devrait emprunter une autre avenue? Il ne faut surtout pas s'arrêter à une seule saison pour mesurer les bienfaits d'un tel système. Je préfère les rivalités régionales à l'implantation d'équipes à l'autre bout des provinces maritimes.

Le frère de l'autre

Jeff Stevens, le frère de Greg, des Capitales, s'alignera pour le Rox de Brockton, la saison prochaine. Lui aussi occupe le poste de receveur. S'il est aussi agressif et déterminé que son frangin, les matchs entre les Capitales et le Rox promettent beaucoup d'action.

D'autre part, les partisans des Capitales reverront un visage familier au Stade municipal du parc Victoria puisque Boomer Berry défendra les couleurs des American Defenders du New Hampshire. Berry endossait l'uniforme des Capitales en 2007.