Cet apôtre du hockey de calibre senior ne se cache pas la tête dans le sable pour autant. «Nous venons de traverser une saison difficile, admet-il. On le savait parce que la récession économique a frappé fort à certains endroits. Nous avons perdu une équipe en cours de route et nous accusons des baisses d'assistance variant entre 5 et 7 %.»

Les dirigeants de la Ligue nord-américaine ont expulsé le Lois Jeans de Pont-Rouge pour finir la saison à six équipes. C'était l'équipe du patelin de Michel Godin, et cette décision l'a déchiré. «Fallait la prendre pour le bien de tout le monde», dit-il.

«Tout indique que nos six équipes, Thetford Mines, Saint-Georges, Saguenay, Sherbrooke, Trois-Rivières et Rivière-du-Loup, reviendront la saison prochaine», précise le commissaire de la Ligue nord-américaine. «Nous avons également ciblé quelques villes afin d'ajouter deux autres formations.»

Selon Michel Godin, deux ou trois équipes feront leurs frais, cette saison. Ailleurs, les pertes seront moins élevées que dans le passé. «Les assistances ont diminué, mais les équipes ont davantage respecté le plafond salarial de 7000 $ par match, explique-t-il. Les propriétaires sont plus disciplinés, et les standards

financiers sont plus modestes. Une équipe peut maintenant s'en tirer avec des foules de 1200 ou 1300 personnes.»

Le commissaire de la Ligue nord-américaine de hockey le reconnaît d'emblée : des amateurs ont déserté les amphithéâtres à la suite de la diminution de la violence dans son circuit. Le virage jeunesse et la disparition de plusieurs taupins ont déplu à une certaine clientèle.

«Ce virage était nécessaire, insiste-t-il. La société n'accepte plus les débordements sur la patinoire. Nous avons pris des décisions et nous croyons que l'avenir nous donnera raison. Les bagarres sont de plus en plus rares dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Nous devions créer un environnement attrayant pour les joueurs de ce circuit qui ne feront pas carrière dans le hockey professionnel.»

Foi de Michel Godin! Son circuit persistera dans sa nouvelle politique.

À plus tard

Les anciens Nordiques voulaient profiter du match contre les anciens Canadiens, cet après-midi, au Colisée Pepsi, pour honorer Joe Sakic et retirer son chandail. Ce nouveau retraité du hockey avait un horaire trop chargé et ne pouvait se libérer de ses obligations pour accepter l'invitation. Ce sera pour une autre fois! J'espère que Joe Sakic n'a pas oublié Québec parce que les Québécois ont gardé de beaux souvenirs de lui.

Parmi les têtes d'affiche du match des anciens, cet après-midi, il y aura bien sûr Peter Stastny et Michel Goulet dans le clan des Nordiques et Guy Lafleur chez le Canadien. Je préfère de beaucoup les retrouvailles des anciens à la téléréalité Québec-Montréal. C'est mon opinion et je la partage!

De bon augure

«Je n'anticipe aucun problème avec la Ville de Québec pour la signature d'un nouveau bail pour l'utilisation du Stade municipal du parc Victoria», a déclaré Miles Wolff, le propriétaire des Capitales, au terme d'une rencontre avec le maire Régis Labeaume.

Les deux parties se dirigent vers un bail de longue durée. C'est de bon augure pour l'avenir du baseball professionnel à Québec. Le maire Labeaume tient aux Capitales. Il a pris connaissance de recommandations ou de suggestions pour rentabiliser l'utilisation du Stade municipal du parc Victoria. Le gérant Michel Laplante lui avait fait parvenir un document étoffé à ce sujet.

Reste maintenant à Miles Wolff de convaincre son gérant de demeurer en poste. Le déroulement de la dernière rencontre avec le maire Labeaume devrait aider le propriétaire des Capitales parce que Michel Laplante a une vision globale de l'avenir du baseball professionnel à Québec.