Cette année, Knight connaît beaucoup de succès sous la direction de Dale Hunter avec les Knights de London dans la Ligue de l'Ontario avec 52 points, dont 31 buts, en 52 matchs. De l'avis de plusieurs dépisteurs, il possède d'excellentes chances d'être choisi dès la deuxième ronde au prochain repêchage de la LNH.

Quand ils reculent cinq ans en arrière, Therrien et sa conjointe ne peuvent s'empêcher de sourire en se rappelant les bons moments passés en compagnie de Knight et du gardien Tyler Marble cette année-là. «Jared avait marqué neuf buts pendant le tournoi et il s'agissait chaque fois de buts importants. Il donnait le ton à la partie en marquant le premier but ou il prenait un malin plaisir à inscrire le filet de la victoire en fin de troisième période», raconte Therrien.

Cette année-là, le puissant Compuware avait rendez-vous avec les petits Remparts lors de l'avant-dernière journée du Tournoi international de hockey pee-wee. Prévenus qu'ils pourraient jouer devant une salle comble largement favorable à l'équipe locale quelques heures avant le match, Knight et Marble avaient lancé à leur parrain qu'ils allaient prendre les choses en main. Le moins que l'on puisse dire, c'est que les deux jeunes avaient tenu parole : Knight marquant les deux buts dans un gain de 2-0 pendant que Marble signait le jeu blanc.

«Tu aurais dû les voir quand ils sont venus nous rejoindre dans les gradins pour nous rappeler ce qu'ils nous avaient dit avant le match. Ils étaient pas mal fiers de leur coup!»

Programme triple des Knights

Comme les familles Knight et Therrien ont gardé contact au fil des ans, René s'est rendu à quelques reprises en Ontario au cours des derniers mois, question d'aller encourager son ex-protégé chez les Knights de London. «Ça fait deux ans de suite que je me tape le programme triple quand les Knights vont jouer successivement à Kingston, Belleville et Ottawa en janvier», raconte celui qui a assisté aux cinq parties de la dramatique série éliminatoire entre London et Windsor au printemps dernier. «Cinq matchs qui ont tous nécessité la tenue de la prolongation», s'empresse de souligner Therrien.

Après le repêchage de l'été prochain, René et Annie garderont un oeil sur celui de 2012, alors que ce sera le tour de l'arrière Jacob Trouba, un autre représentant du Michigan, de trouver preneur dans la LNH. Un arrière considéré à 16 ans comme un futur Scott Stevens... «C'est peut-être un hasard, mais les deux jeunes les plus disciplinés que nous avons gardés au fil de notre association avec le Compuware sont justement les deux premiers qui seront repêchés», font remarquer Annie et René d'une seule voix.

Comme des rois chez les Knights

Quand René Therrien et sa conjointe Annie vont à London pour voir jouer Jared Knight, qu'ils ont accueilli en 2005 lors du Tournoi pee-wee, ils sont reçus pratiquement comme des rois par le clan Hunter, propriétaire des Knights. Le paternel n'a conservé que de bons souvenirs du séjour de son fils Dale dans la Vieille Capitale, même s'il avait piqué une sainte colère à l'endroit de Maurice Filion quand le directeur général des Nordiques avait échangé le petit agitateur aux Capitals de Washington au repêchage de 1987.

«Gagne ou perd, M. Hunter nous a ouvert les portes du vestiaire des Knights chaque fois que nous sommes allés là-bas. Dès qu'il en a l'opportunité, il s'empresse de nous parler du bon temps que Dale a passé à Québec, sans jamais oublier de mentionner le Dagobert, le Beaugarte ou encore la piste de courses de chevaux...»