En voie de connaître sa meilleure campagne à sa troisième saison chez les Remparts, Tam est devenu, avec le départ pour Victoriaville de son ancien partenaire Samuel Groulx, leur pilier à la ligne bleue. Si la perte d'un coéquipier de talent a d'abord été difficile à encaisser pour l'arrière de 18 ans, le vote de confiance de son entraîneur a aidé à faire avaler la pilule.

«C'est l'fun d'entendre que ton coach ne veut pas t'échanger. Ça veut dire qu'il croit en toi, que t'es un morceau important de son équipe pour le présent et le futur. Ça me donne encore plus le goût de jouer ici. Surtout que je suis chez nous», a laissé entendre le 52 des Diables rouges, lundi.

Utilisé à toutes les sauces, autant au sein des unités spéciales qu'à forces égales, le défenseur présente déjà, après 44 parties, une fiche de 20 points, soit deux de plus que sa production totale de la saison 2008-2009. Au-delà des statistiques, c'est toutefois son rôle de leader au sein d'une brigade défensive renouvelée, avec l'addition des Côté, Saint-Germain, Doré, Rousseau et Bolduc, qui rend le joueur indispensable chez les Remparts.

«Quand je regarde ça avec le recul, je pense que ce sont de bons échanges. Pour le présent, on a encore une bonne équipe. On a deux bons gardiens. En avant, on a ajouté de la profondeur, et à la défense, on a de la jeunesse. Ça va être à Cusack, Lefebvre et moi de prendre plus de responsabilités et de combler l'absence de Groulx», a-t-il laissé entendre.

Nouveau départ

Tam estime que les nouveaux joueurs auront surtout besoin de temps afin de trouver leurs marques au sein de leur nouvelle équipe. Les matchs de vendredi [une victoire de 6-0 à Baie-Comeau] et de dimanche [une défaite de 4-0 à Shawinigan] illustrent d'ailleurs bien le défi qui les attend au cours des prochaines semaines.

«C'est un nouveau départ. Il faut se donner quatre ou cinq matchs d'adaptation pour que les nouveaux apprennent le système et qu'on s'habitue à jouer ensemble. À Baie-Comeau, Hinse a marqué deux buts. Du côté des défenseurs, tout a bien été. Lundi [dimanche], on a perdu 4-0. Mais ça ne montre pas l'allure du match. On n'a pas été opportunistes. Mais en général, je pense que ça va être bon. On a un bon mix de vétérans, qui vont devoir montrer l'exemple, et de jeunes, qui vont se battre pour un spot.»

D'ici la fin de la saison, les joueurs les plus expérimentés des Remparts ne devront toutefois pas connaître de relâchement si la troupe de Patrick Roy veut atteindre son objectif, qui est de terminer première dans la division Est. «Ça va être à nous, les vétérans, de faire la différence. En attaque, il va falloir que le trio de Marchessault se présente à tous les soirs. À la défense, ce sera la même chose. Cusack, Lefebvre et moi, il va falloir qu'on joue des gros matchs à tous les soirs.»

N'étant désormais plus considérés comme des aspirants à la Coupe Memorial, les Remparts se croient maintenant capables d'étonner. «Il y a des grosses équipes qui ont fait des moves pour aller loin dans les séries qui vont sortir dès la première ronde. Ça peut nous ouvrir une porte. Avec l'équipe qu'on a, on peut créer des surprises.»