Les hommes de l'entraîneur Samir Ghrib ont pourtant profité d'une supériorité numérique durant les deux tiers de la rencontre, sur leur terrain du Royal-Saint-David arrosé par la pluie durant toute la joute. Ils ont même vu le gardien adverse, blessé, être remplacé par un défenseur en cours de deuxième demie. «À 11 contre 10, nos gars ne sont pas capables de supporter la pression. On a mieux joué à 11 contre 11! Ç'a été la même chose en finale, l'an passé», pestait Ghrib, après avoir livré un sermon court mais intense à ses ouailles.

De fait, les troupiers aguerris de Saint-Léonard avaient fait le même coup aux jeunes Beauportois, en septembre, lors de la finale de la Coupe du Québec. Favorisé en nombre à la suite d'une expulsion d'un rival, le Royal-Sélect s'était avéré incapable d'en profiter en phase de jeu, voyant son rêve s'envoler aux tirs de barrage. Corfinium avait conclu sa course en finale du championnat canadien, un mois et demi plus tard.

Dans un match viril où l'arbitre Philippe Brière a distribué sept cartons, dont un rouge, ce sont les locaux qui ont bénéficié des meilleures chances de marquer, hier. Mais l'expérience des visiteurs a prévalu, malgré l'exclusion d'un des leurs sur un coup de coude au visage dès la première demie. Le seul but est d'ailleurs survenu sur une autre faute, celle-là du défenseur et capitaine du Royal Alexandre Lévesque-Tremblay, dans sa zone de réparation. Brière a appelé un penalty, vite converti en but. «Il a été sévère», s'est contenté de dire Ghrib, soulignant que les Montréalais du Corfinium «connaissent tous les trucs du métier».

L'entraîneur souligne qu'il s'agit d'une deuxième défaite consécutive après seulement trois matchs de ligue d'un calendrier qui en compte 18. «L'an passé, on en a perdu trois de fil avant de vraiment partir», s'est-il conforté, ajoutant que ses protégés étaient «bons sur 45 minutes, mais pas encore sur 90». Mais du temps, ils en ont encore, puisque la Coupe du Québec, disputée sur quatre fins de semaine, atteint son paroxysme en septembre. Il s'agit de la seule qualification possible pour le championnat canadien des clubs amateurs, présenté du 7 au 12 octobre, à Saskatoon.