D'accord. La «Japonaise» en question s'appelle Mélissa Lesage et vient en fait de Trois-Rivières. Buteuse par excellence de l'équipe l'été dernier, l'attaquante de 28 ans enseigne présentement l'anglais au pays du Soleil levant et devrait faire «un retour triomphal» avec l'Amiral quelque part en juillet, à l'aube des éliminatoires, selon le directeur général Maxime Barabé. Mais avec 10 de ses 12 matchs réguliers dans le volet féminin des United Soccer Leagues, la W-League, programmés d'ici le 10 juillet, l'Amiral devra confier son offensive à d'autres crampons.

Le retour en santé des Josée Bélanger (Coaticook), Caroline Vaillancourt (Charlesbourg) et Geneviève Marcotte (L'Ancienne-Lorette), toutes blessées à un moment ou à un autre l'an passé, permet d'espérer une bonne production à l'attaque. Si on ajoute Carolyne Nellis (Québec) et sa coéquipière à l'Université du Maine Laura Martel (Lewiston, ME), cela devient intéressant. Sans compter l'apport ponctuel de Renee McLellan (Kingston, ON), meilleure joueuse universitaire au Canada en 2009 avec Queen's, qui poursuit sa formation militaire à la garnison de Valcartier.

Contacts dans l'Ouest

Le nouvel entraîneur Jonas Worth a des contacts dans l'ouest du pays, pour y avoir travaillé comme entraîneur à l'Université de la Colombie-Britannique et chez les Whitecaps de Vancouver, autre troupe de la W-League. La venue probable des milieux de terrain Amber Devriendt (Delta, C.-B.) et Kim McMullen (Langley, C.-B.) n'y est pas étrangère. L'arrière Amanda Robinson (Fredericton, N.-B.) constitue une autre belle acquisition pour une brigade défensive déjà bien nantie avec Myriam Bouchard (Beauport), Cristina Di Ielsi (Laval), Stéphanie Frenette-Blais (Québec), Marie-Claude Villeneuve (Québec) et Maryalie Laramée-Trottier (Charlesbourg). À ce groupe de défenseures se joindra Patricia Bourcier (Lévis), de retour de congé de maternité.

La gardienne Marie-Pier Bilodeau (Beauport) sera de nouveau secondée par Sarah Boucher (Sainte-Brigitte-de-Laval), tandis que l'étoile montante Laura Chénard (Sainte-Luce-sur-Mer) et la nouvelle venue Andréanne Gagné (Saint-Hyacinthe) patrouilleront au milieu du terrain pour Québec. Les départs des milieux Francine Brousseau (Neufchâtel) et Maroua Chebbi (Tunisie), ainsi que de l'attaquante Virginie Jacques (Beauport) sont à souligner.

L'alignement sera toujours composé de «pas moins que la moitié» d'éléments de la région, assure Barabé. Worth, lui, aimerait voir plus de joueuses du coin au camp d'entraînement des 2 et 3 avril, au stade du Campus Notre-Dame-de-Foy. «Ici, je suis obligé d'aller chercher les filles, ce qui n'était pas le cas avec les Whitecaps», expose le coach. «Je veux les évaluer moi-même et pas seulement me fier aux commentaires d'un autre entraîneur.» Le 10 avril, l'Amiral livre un match amical aux Black Bears de l'Université du Maine, dont font partie Nellis, Martel, Di Ielsi et Frenette-Blais. La saison s'amorce le 30 mai, contre les Comètes, à Laval.