«Là-bas, le soccer n'est pas juste un sport qui est joué, mais bien un sport qui est vécu», résume Olivier Brett, entraîneur des garçons et l'un des accompagnateurs du England Tour 2010, la huitième tournée de l'Académie sur le Vieux Continent.

C'est dans cette réalité que Pro-Foot veut immerger les 32 jeunes de 12 à 14 ans qui partent aujourd'hui en direction de Londres. Dix jours à vivre en permanence au rythme du ballon rond. Pour une deuxième année d'affilée, le groupe de filles, supervisé par Fergus Brett, et le groupe de garçons, dirigé par son fils Olivier, suivront un itinéraire semblable, en parallèle. Neuf accompagnateurs, dont des parents, seront de l'aventure.

En charge de l'Académie Pro-Foot, le père et le fils en seront respectivement à leurs huitième et septième séjours à encadrer des groupes en Europe depuis 2003. «Une machine bien rodée», observe Olivier Brett. La quarantaine de personnes qui participent au voyage doivent être d'une efficacité exemplaire pour favoriser l'apprentissage de tous. Jeunes et moins jeunes ont donc été sélectionnés en conséquence de leur sérieux pour la démarche et de leur dynamisme, assure le fils.

Comme c'est le cas pour les joueurs Thomas Duclos, 12 ans, et Ariane Bolduc-Labrie, 13 ans. Excités de débarquer en Angleterre, les jeunes sportifs sont aussi enthousiastes à l'idée du voyage outre-Atlantique - comme plusieurs, ce sera un premier voyage d'importance pour Thomas - qu'à la chance unique de sauter sur les gazons anglais, crampons aux pieds. Un rêve!

Culture du soccer

Au programme, au moins sept matchs pour chacun des groupes. Puis, expérience ultime, cinq matchs professionnels à se mettre sous les yeux, dans l'ambiance typiquement anglaise, dont notamment des affrontements mettant en vedette Manchester City contre Birmingham et Fulham contre Wigan. L'objectif est alors d'offrir un contact privilégié avec le sport pour ouvrir les horizons des jeunes Québécois. «Ça nous permet d'avoir accès à la culture du soccer, ce qui est difficile de faire ici», explique Olivier Brett.

Afin de maximiser l'expérience, le groupe passera de Londres à la ville de Stoke - les gars y joueront un tournoi -, pour conclure le périple à Manchester.

À chaque arrêt, ce ne sera pas le temps de jouer aux touristes... ou si peu. Les matchs au calendrier s'annoncent «acharnés», décrit l'entraîneur. «Dans ce genre de situation, les jeunes doivent apprendre rapidement. Ils n'ont pas le choix!» raconte l'entraîneur. Une méthode d'apprentissage dans l'action qui plaît bien à celui qui amorcera au retour son nouveau travail comme entraîneur adjoint avec l'Académie de l'Impact de Montréal, le club-école de la formation professionnelle montréalaise.

Pour suivre le périple du groupe, un blogue (et2k10.blogspot.com) a été mis en ligne et sera alimenté durant le voyage.

Contre des pros... de 12 ans!

Pour Thomas Duclos, 12 ans, le point fort de la tournée en Angleterre sera de toute évidence le match contre l'équipe juvénile Chelsea F.C. (U12). Une équipe «pro» qui regroupe les très jeunes espoirs de la réputée formation adulte de la Premier League anglaise, l'équipe favorite de Duclos. Malgré le statut «pro» de certaines équipes affrontées, l'entraîneur Olivier Brett assure que les duels seront bien dosés tout au long du voyage. Des matchs de rêve rendus possibles après des mois d'efforts, où il a fallu amasser plus de 80 000 $ pour concrétiser le projet. Des collectes de fonds collectives ont été tenues depuis novembre. Les participants ont dû amasser de leur côté environ 1000 $ chacun.