«On traçait le terrain et on montait les filets à bras», se souvient Guy St-Cyr, alors membre des Aigles de Saint-Pascal (paroisse Saint-Pascal-de-Maizerets) et un des fondateurs de la première ligue organisée de soccer à Québec, qui comptait trois équipes. C'est d'ailleurs St-Cyr qui a donné le coup d'envoi du fameux match historique sur les Plaines (au milieu de l'anneau actuel), comme il n'était pas partie prenante des forces en présence. L'Haïtien d'origine aujourd'hui âgé de 81 ans se souvient que la toute première réunion, tenue sur l'appel du journaliste de L'Action catholique Jacques Revelin, a eu lieu le 16 mai de la même année, au chalet de l'Organisation des terrains de jeux (OTJ) du parc Victoria. C'est là qu'a été formé un comité provisoire qui allait mener à la naissance officielle de la ligue, quatre mois plus tard.

Il y a 10 ans, l'explosion

Cinquante ans ont passé. L'Association régionale de soccer de Québec (ARSQ) compte maintenant 26 544 joueurs au sein de 1500 équipes réparties d'ouest en est de Saint-Marc-des-Carrières à Baie-Saint-Paul, du nord au sud de la Haute-Saint-Charles à Saint-Georges de Beauce. Seize tournois auront lieu sur son territoire cet été, dont six d'envergure provinciale. «Dans les 10 dernières années, le nombre d'adeptes a vraiment explosé», constate le président de l'ARSQ, Michel Vallée. Mais depuis deux ans, il parle davantage de «stabilité, et c'est correct comme ça».

Le temps de laisser les infrastructures rattraper la participation. On compte dorénavant 16 surfaces de jeu synthétiques extérieures, soit 11 à Québec, deux à Lévis, deux à Saint-Georges et une à Montmagny. «Il n'y a pas si longtemps, il n'y en avait qu'une seule, celle du PEPS de l'Université Laval», souligne le directeur général de l'ARSQ, Maxime Barabé. Onze autres sont déjà en construction ou en voie de l'être, ce qui doublera le total de terrains artificiels. Sans compter les trois stades intérieurs (Chauveau, Saint-Augustin et Charny) déjà en exploitation et les deux autres promis (PEPS et Beauport).

Au chapitre des joueurs, Vallée considère la région bien servie en quantité. «Maintenant, il faut travailler la qualité», avance-t-il. Il y a bien 24 équipes évoluant au plus haut niveau de compétition provincial, soit la Ligue de soccer élite du Québec. Mais selon l'expérience vécue par son propre fils en France, Vallée estime que le senior AAA masculin d'ici équivaut à une sixième division dans l'Hexagone. «Entre l'Impact [de Montréal, seul club professionnel au Québec] et notre meilleure équipe de la région, l'écart est trop grand, il y a un trou.» État de fait qui milite fortement en faveur de la création d'une formation professionnelle mineure ou semi-professionnelle à Québec dès l'an prochain.

Les fêtes du 10 juillet

Deux mois avant le véritable 50e anniversaire du premier match officiel de soccer dans la région de Québec, l'Association régionale soulignera les événements qui ont marqué son histoire lors d'une journée spéciale, le samedi 10 juillet. Au stade du Séminaire Saint-François de Saint-Augustin-de-Desmaures, une panoplie d'activités, dont des retrouvailles d'anciens, trouvera son point culminant par un match de la W-League entre l'Amiral et les Lady Lynx de Toronto. À l'occasion de son Soccer Day in Canada, écho estival de l'annuel Hockey Day in Canada, une équipe télé de la CBC sera sur place pour capter des images qui seront vues d'un océan à l'autre.