Le tout premier match dans le cadre d'un circuit organisé a eu lieu le samedi 10 septembre 1960, en après-midi, sur les plaines d'Abraham. Les travailleurs de la Davie Shipbuilding ont eu le dessus 3-1 sur l'Union sportive européenne, un regroupement d'immigrants établis chez nous. Pour sûr, il se tapait du ballon à Québec dans les année 50, mais de l'aveu même de Mack, avant la naissance de la ligue, «c'était toute une histoire de juste se trouver un ballon!»

Autrichien d'origine maintenant âgé de 80 ans et résidant de Laval, Mack est celui qui a composé la première équipe de Québec à évoluer dans un circuit extrarégional. L'Union sportive européenne est devenue Esperanto, Inter-Esperanto, puis club International (sic) à son entrée dans la ligue Nationale (sic), en 1963. Mack est aussi reconnu comme un des meilleurs joueurs de son époque, malgré le fait qu'il s'était «cassé le ménisque» du genou durant sa carrière semi-professionnelle, en Autriche et en Tchécoslovaquie.

Belle célébration

Samedi, au Séminaire Saint-François de Saint-Augustin, en marge du match de la W-League, une vingtaine de pionniers du ballon rond étaient réunis pour célébrer le 50e anniversaire de la naissance officielle de leur sport à Québec. Et à travers l'Autrichien Tobias Mack, l'Haïtien Guy St-Cyr, le Nord-Irlandais Reginald Johnston, l'Italien Umberto Zenadocchio et le Hongrois François Szots, on retrouvait Gérard Bouchard, de Charlesbourg.

«Avant nos matchs au parc Bardy, on enlevait les cailloux du terrain avec des râteaux et des pelles», se souvient l'homme de 70 ans, les yeux brillants. Joueur de baseball, Bouchard a été amené au soccer par St-Cyr, immigré ici en 1953 et président du premier comité qui allait créer une véritable ligue, en 1960.

St-Cyr en est d'ailleurs à concocter un livre sur les 20 premières années du beau jeu dans la Vieille Capitale.

«Je lui disais :"Je ne peux pas croire qu'à la grandeur du but, on ne pourra pas battre les Européens!"» se remémore Bouchard en riant. Ce boucher de profession et amateur de course à pied a joué cinq saisons, de 1960 à 1965, à «ce qui, pour moi, demeure le meilleur sport qu'il n'y a pas. Ça te donne de l'énergie!»

La meilleure preuve? Son petit-fils de sept ans et demi. Quand il a appris que papi était un des pères du soccer à Québec, Gabriel Goulet a trouvé que c'était «une grande nouvelle». «Ça m'a beaucoup impressionné», avoue le garçon qui s'aligne chez les Intrépides de Boischatel U-8, comme gardien ou comme attaquant.

Complot contre l'Esperanto

Un journal non identifié des années 60 rapporte comment Tobias Mack, alors joueur-entraîneur de l'Esperanto de Québec, avait fini par refuser d'accueillir dans ses rangs un certain Peter Futas.

«Un des meilleurs de la ligue» à sa position, selon le scribe, le gardien de but hongrois venait de déserter de manière «inattendue» l'équipe de la Davie Shipbuilding, industrie établie de l'autre côté du fleuve, à «Lauzon».

Flairant l'arnaque à quelques jours de la finale régionale entre l'Esperanto et la Davie, présentée au Stade municipal, Mack soupçonnait ses rivaux d'avoir le «secret désir qu'il [Futas] laisse passer plusieurs de leurs bottés dans sa cage, durant l'ultime match de la saison»!