Cette présence inattendue, résultat d'une demande faite auprès de la WTA, n'est que l'une des nombreuses améliorations apportées cette année au Challenge Bell, où l'on pourra voir jouer l'Allemande Sabine Lisicki (24e), la Tchèque Lucie Safarova (47e), les Américaines Melanie Oudin (67e) et Bethanie Mattek-Sands (122e) ainsi que les Québécoises Aleksandra Wozniak (39e), Stéphanie Dubois (113e) et Valérie Tétreault (161e).

Selon le directeur Jacques Hérisset, l'accueil de Québec a été déterminant dans la décision de Petrova de reprendre part au tournoi, la première à le faire depuis Jennifer Capriati en 2000. «L'an passé, elle a gagné, elle s'est fait des amis, elle veut revenir. La ville y est pour beaucoup. Et Petrova n'est pas la seule. Bethanie [Mattek-Sands], la finaliste de l'an dernier, sera là aussi. Dans le cas de Petrova, elle était 10e lorsqu'elle est venue l'an dernier. Elle revient 13e. Ce n'est pas facile parce qu'il y a beaucoup de jeunes louves qui montent sur le circuit», a-t-il indiqué.

L'héroïne québécoise Aleksandra Wozniak en sait quelque chose, elle qui a glissé de plusieurs rangs au classement mondial dans les derniers mois. La Blainvilloise est néanmoins impatiente de retrouver le court central du PEPS. «Nous communiquons régulièrement elle et moi. Elle a hâte. L'an dernier, elle a fait les demi-finales. Une première pour une Québécoise. Elle est peut-être passée de la 23e à la 39e position. Mais il faut comprendre que de rester ne serait-ce qu'un an dans le top 40, c'est un exploit», a noté Hérisset.

Investissements

Au-delà du produit sur le court, les organisateurs du Challenge Bell ont investi 10 000 $ dans leurs infrastructures, en faisant l'acquisition de deux nouvelles surfaces de jeu. «Ce sont des surfaces du même type que les anciennes, des surfaces de caoutchouc [Uniturf]. L'an passé, des joueuses nous ont fait remarquer que la surface d'une dizaine d'années devenait trop rapide [un signe d'usure]. Nous allons prendre les vieilles surfaces et les amener au Club de Tennis Montcalm en permanence. Quant aux nouvelles, on les utilisera seulement pour le tournoi. De cette façon, elles devraient pouvoir durer 16 ou 17 ans. C'est un changement important.»

Des efforts ont également été faits afin de bonifier l'expérience des amateurs. Une nouvelle classe de loges, les Super Loges, a été créée. Au nombre de 12, elles pourront accueillir huit personnes et donneront accès à des services de restauration et de télévision en circuit fermé. Un bistro sera également aménagé à l'emplacement de l'ancienne loge du président.

En outre, les amateurs pourront assister gratuitement aux séances de qualifications les 12 et 13 septembre. «En faisant cela, nous voulons continuer de promouvoir l'effervescence du tennis», a soutenu le président du tournoi, Claude Rousseau.

Un match d'exhibition sera par ailleurs disputé le 10 septembre, 11h30, à place D'Youville. Des joueuses inscrites au tournoi prendront la mesure de personnalités locales. À cette occasion, la liste officielle des participantes au tournoi sera dévoilée.

Les billets pour assister au séances du tableau principal sont en vente dès maintenant à la billetterie du PEPS ou par téléphone (418 653-2255 ou 1 866 653-6203).