Les dirigeants de Tennis Canada peuvent se réjouir d'avoir attiré une brochette d'athlètes aussi talentueuse, à commencer par le premier favori, Michal Przysiezny. Classé 137e mondial, le Polonais de 26 ans a déjà atteint le deuxième tour aux Internationaux des États-Unis, en 2007. L'espoir américain Alex Kuznetsov, troisième tête de série et 185e sur le circuit ATP, et son compatriote Brendan Evans, gagnant à Rimouski en 2007, pourraient de nouveau venir mêler les cartes cette année.

«Le déplacement du Challenger de l'automne au printemps ne sera que bénéfique pour Rimouski», a souligné Alain Beaupré, le directeur du circuit Banque Nationale. «En le plaçant après les tournois Futures de Gatineau, Montréal et Sherbrooke, il est plus facile d'attirer les vedettes montantes mondiales du tennis.»

Peter Polansky est le seul Canadien à être assuré de sa place dans le tableau principal. L'enfant chéri du public rimouskois apparaît comme neuvième favori, mais quelques autres pourraient s'ajouter sur la liste des 32 joueurs inscrits après le tournoi de qualification de la fin de semaine, dont le Québécois Pierre-Ludovic Duclos (Sainte-Foy). Présent lors des quatre premiers Challengers, le Rimouskois Michel-Alexandre Rioux devrait rater le rendez-vous de cette année.

Fin de l'entente

Le Challenger 2010 mettra fin à l'entente de cinq ans avec le club de Rimouski. Le renouvellement du contrat de commandite entre la Banque Nationale et Tennis Canada amène les organisateurs à espérer pour l'avenir du tournoi dans la capitale du Bas-Saint-Laurent. «Les bourses de 35 000 $ et les 80 points ATP que le champion remporte amènent un attrait pour Rimouski. Les bénévoles offrent le luxe d'un tournoi du grand chelem et la foule est toujours au rendez-vous. Les joueurs apprécient toujours leur passage ici», a mentionné Beaupré.

Les qualifications de la fin de semaine permettront de distribuer les quatre dernières places disponibles dans le tableau principal. Les matchs de première ronde auront lieu lundi.