Il y a des livres de cuisine que l'on consulte pour rêver, d'autres que l'on s'offre pour découvrir l'univers créatif d'un chef, mais dont les plats sont tellement compliqués qu'on n'oserait jamais s'y risquer. Et puis, il y a les livres conçus pour donner envie aux gens de cuisiner, de s'y mettre sur-le-champ parce qu'ils inspirent et rassurent par leur simplicité.

Ferreira Café, le premier ouvrage de cuisine du célèbre restaurateur montréalais Carlos Ferreira et de son complice le chef Marino Tavares, appartient à cette dernière catégorie.

En le feuilletant, non seulement on se délecte d'images de ce Portugal si cher à son auteur, avec ses magnifiques vignobles, ses marchés publics, ses fermes d'oliveraies et ses ports de pêche achalandés, mais on se prend aussi à planifier ses prochains repas de la semaine tellement ses quelque 70?recettes semblent réconfortantes et accessibles.

Quand j'en fais le commentaire à son auteur, il se fend d'un de ces larges sourires qui ont contribué à sa réputation d'affabilité et de générosité. Car depuis une quinzaine d'années, Carlos Ferreira accueille midi et soir les clients à son restaurant montréalais Ferreira Café en amis, veillant personnellement à leur bien-être.

Grand ambassadeur des vins portugais haut de gamme au Canada, il retourne quatre fois par année dans son pays d'origine. «Avec ce livre, j'ai voulu créer un pont entre le Portugal et le Québec, illustrer à la fois les traditions de la cuisine de mon pays de naissance et son évolution, une fois cette cuisine transposée dans mon pays d'accueil. C'est aussi la démarche que nous adoptons à notre restaurant.» C'est une cuisine qui s'inspire des arrivages et privilégie des ingrédients peu transformés, d'une qualité irréprochable.

Le poisson en est bien sûr la vedette, avec des préparations goûteuses comme le pavé de morue en croûte de cèpes, la morue grillée à la portugaise, les sardines au gros sel, la casserole de riz aux fruits de mer ou les crevettes géantes à l'ail et sauce piri-piri. Mais les grillades et les mijotés sont aussi bien représentés : porc aux coques à la mode d'Alentejo, mijoté d'agneau de la maman Rosa, porcelet du Québec rôti quatre heures en épices corsées.

Ces plats donnent une bonne idée de la richesse des traditions culinaires de ce pays qui a été inspiré par de nombreuses civilisations, tout en évoluant avec les principaux courants culinaires contemporains. Après tout, le Portugal n'est-il pas le lieu de naissance des grands explorateurs et autres Vasco da Gamma de ce monde?

CARLO FERREIRA. Ferreira Café, du Portugal à Montréal, Éditions La Presse. 39,95 $