Cette critique constructive m'a tout de même permis de réfléchir au fait que bien que tous les enfants ne souffrent pas du trouble de l'opposition, les solutions qui s'appliquent habituellement à ce trouble peuvent tout de même servir à tous les parents. J'ai donc décidé d'approfondir cette chronique en y développant une suite...

Mais avant de proposer les solutions, permettez-moi de résumer le contenu de la chronique de la semaine dernière, pour ceux qui ne l'auraient pas lue... Plusieurs parents sont surpris lorsque leur enfant défie leur autorité, parce qu'ils s'attendent à ce qu'il respecte les consignes de façon automatique! En fait, il peut être normal qu'un enfant fasse l'essai une ou deux fois de défier l'autorité, mais lorsque cette attitude devient quotidienne et qu'elle affecte son fonctionnement général, cela peut signifier qu'il a développé un trouble de l'opposition. Les symptômes de ce trouble sont les suivants :  

? Perd le contrôle de sa colère

? S'obstine et argumente avec les adultes

? Défie les consignes et les règlements

? Ennuie délibérément les autres

? Blâme les autres pour ses erreurs ou ses mauvais comportements

? Est facilement dérangé par les autres

? Est souvent irrité

? Est souvent rancunier

Lorsqu'un enfant développe ce trouble, il en résulte souvent une relation très négative avec ses parents. En fait, on voit souvent apparaître un cercle vicieux où, parce que l'enfant s'oppose, le parent devient plus stressé, émotif et colérique. Ces émotions peuvent amener le parent à devenir moins constant dans ses interventions. Ainsi, son autorité perd de la crédibilité aux yeux de l'enfant, qui s'oppose alors de plus belle.

La principale solution à ce problème est de faire en sorte que l'enfant regagne sa confiance et son respect envers l'autorité. Pour ce faire, les parents doivent tenter de rétablir une relation positive avec leur enfant et développer un style d'éducation positif. Par exemple, ils peuvent prévoir de faire régulièrement des activités agréables et d'avoir des moments de rapprochement avec l'enfant. Les parents doivent également intégrer le renforcement positif dans leur style d'éducation, au lieu de seulement anticiper les «mauvais coups» et de se préparer à punir l'enfant. Même lorsque les parents ne voient que du négatif chez l'enfant, ils doivent faire l'impossible le surprendre en flagrant délit de bon comportement!

Il est également important que les parents sachent comment donner une consigne de manière efficace. Premièrement, avant de donner la consigne, il faut être certain de vouloir la faire respecter jusqu'au bout. Ensuite, les parents doivent adopter un ton clair, positif et directif, en évitant de les formuler sous forme de questions (ex. : est-ce que tu voudrais...). Il est également important de donner une seule consigne à la fois, en s'assurant d'avoir un bon contact visuel avec l'enfant. Il peut être utile d'éliminer les distractions avant de donner une consigne (ex. : demander à l'enfant d'éteindre la télé ou son jeu vidéo). Les parents peuvent même demander à l'enfant de répéter la consigne pour s'assurer qu'il a bien compris. Ainsi, on évite de se mettre en colère contre l'enfant qui n'écoute pas parce qu'il n'était pas attentif ou parce qu'il n'avait pas compris.

Les parents dont l'enfant souffre d'un trouble de l'opposition sévère et qui prennent la décision de consulter un psychologue (service de référence de l'Ordre des psychologues du Québec : 1 800 561-1223) pourront être soutenus dans l'application de ces interventions. De plus, le psychologue pourra les aider à développer des stratégies visant à éviter de donner de trop nombreux avertissements avant une conséquence. Il aidera les parents à établir clairement et concrètement leurs attentes envers leur enfant, à prévoir des conséquences raisonnables pour le non-respect des consignes et des renforcements positifs efficaces pour les bons comportements. Certains psychologues encourageront aussi les parents à établir une économie de jetons, selon laquelle la conduite de l'enfant fera en sorte qu'il gagnera ou perdra des jetons (ces jetons lui permettant d'obtenir des privilèges). Un tel système aidera les parents à être plus rationnels dans leurs interventions et à mieux doser l'importance d'une conséquence ou d'une récompense en fonction de l'importance d'un comportement de l'enfant.

Merci aux lecteurs qui m'ont encouragée à approfondir ce sujet!