Jeudi soir, à Saint-Étienne-de-Lauzon, un groupe d'éclaireurs se réunit pour une soirée d'activités. Au programme, planification du financement du camp d'été et un peu de sport sur la surface de soccer. La différence avec n'importe quelle bande de garçons de 11 à 14 ans? Pour certains d'entre eux, c'est leur père qui anime le groupe.

C'est le cas de Michel, un papa de deux fils et d'une fille, qui sont tous trois impliqués dans le mouvement scout. Un jour, l'occasion s'est présentée de devenir animateur du groupe de son fils. «C'est moi qui arrivais dans les activités de mon jeune. Je me suis dit : ?S'il est prêt à m'intégrer, je vais y aller.?»

Pour Éric, alias Baloo, c'est le contraire. C'est son fils qui lui a demandé de participer. «Je venais de passer 10 ans aux États-Unis. Je ne connaissais pas mon fils. Ça m'a donné l'occasion de le connaître.»

Le papa est-il différent de l'animateur scout? «Mes enfants me connaissaient comme papa, dit Michel. Mais quand je deviens animateur, je réagis différemment. À la maison, il y a une certaine rigueur. Aux scouts, en camp d'été, par exemple, on fait des folies. C'est une facette de moi que mes enfants connaissaient moins et que je n'avais pas développée autant.»

N'empêche, ajoute Jonathan, 10 ans, dont la mère, Brigitte, est vice-présidente du groupe de Saint-Henri, «il n'y a pas de ?papa? aux scouts!» «On a une entente, explique Michel. Quand j'ai le foulard scout au cou, je dois être équitable avec tous les jeunes. Il n'y a pas de parti pris.» Ce qui fait que les conflits parents-enfants sont rares, disent en coeur les parents.

Pour Brigitte, l'influence des scouts se fait sentir jusqu'à la maison. Elle a noté que la motivation de Jonathan, qui est hyperactif, s'est accrue depuis qu'il s'est trouvé des défis à relever. Celui-ci montre fièrement les badges acquis grâce à ses accomplissements et parle avec enthousiasme des activités en forêt, qu'il affectionne particulièrement.

Même chose pour Louise. La maman monoparentale cherchait depuis des années une activité qui allait faire sortir son fils Didier de sa coquille. À sa grande joie, une transformation spectaculaire s'est opérée chez lui après son entrée chez les scouts. D'élève dissipé et agressif, il est devenu plus attentif et respectueux. Même le directeur de son école en était renversé. «Je me suis fait de nouveaux amis, et j'aime être proche de la nature. Et j'ai arrêté d'écoeurer les autres», commente Didier.

«Ce que j'aime dans les scouts, c'est que Didier y trouve des pères. De fréquenter des hommes qui sont des modèles d'autorité, ça l'aide», dit pour sa part Louise, qui a tellement été ravie de l'expérience qu'elle songe à s'impliquer en tant que bénévole auprès du mouvement.

Les parents aussi bénéficient de cette proximité avec les jeunes. «C'est ma fontaine de jouvence! lance Michel. On en tire aussi profit parce qu'on s'amuse. On voit les jeunes progresser et se développer. Et il faut se garder en forme pour les suivre!»