Les premiers mois de sa vie, l'enfant se réveillera toutes les deux ou trois heures parce qu'il a faim, explique la pédiatre Jocelyne Parent. Afin de lui faire comprendre la différence entre le jour et la nuit, Dre Parent suggère de le nourrir dans un endroit lumineux, le jour, pour contraster avec la nuit.

Entre trois et six mois, l'enfant commencera à «faire ses nuits». Ce qui ne signifie pas «faire le tour du cadran»! Une nuit de poupon dure de quatre à six heures, souligne la pédiatre. C'est le moment d'apprendre à l'enfant à s'endormir tout seul.

Dre Parent recommande ainsi de coucher junior dans son lit lorsqu'il n'est pas tout à fait endormi, question qu'il ne cherche pas le biberon ou le sein de sa mère pour se réconforter, par exemple, lorsqu'il se réveillera. Pour favoriser le sommeil, l'enfant doit faire dodo dans son propre lit, dans un environnement pas trop éclairé ou trop chaud.

Bébé commence habituellement à dormir du soir au petit matin entre 9 et 12 mois. Pour faciliter la transition, Dre Parent suggère d'étirer le temps entre les boires et de diminuer la quantité de lait la nuit.

«On court beaucoup; les parents sont partagés entre le travail et la famille. On n'a pas le même rythme que nos grands-parents», indique Sylvie Galarneau, auteure du livre Fais dodo mon trésor. Se sentant coupables de ne pouvoir être longtemps avec leur enfant, certains parents tentent de le tenir éveillé plus tard le soir. Ce qu'il faudrait éviter de faire, indique Mme Galarneau, qui invite plutôt les parents à se lever plus tôt pour partager du temps de qualité avec leur bébé.

Coin intimité

Et qu'en est-il du cododo? La Société canadienne de pédiatrie recommande que bébé couche dans sa propre chambre à partir de l'âge de six mois. Avant, la présence de l'enfant dans la chambre parentale peut favoriser l'allaitement, explique Mme Parent. Mais si l'enfant est nourri à la bouteille, la pédiatre suggère de lui fournir sa propre chambre, car ses mouvements nocturnes ne feraient que nuire au sommeil des parents.

Le partage de la chambre parentale est d'ailleurs souvent vu par le couple comme une atteinte à son intimité. Selon un sondage Pampers-Angus Reid réalisé en septembre, l'intimité manque surtout aux hommes. Vingt-six pour cent de ceux interrogés ont indiqué que c'était ce qui leur manquait le plus depuis la naissance de leur bébé, contre 15 % pour les femmes. Ces dernières aimeraient davantage avoir plus de temps pour prendre soin d'elles-mêmes.

Mais la psychothérapeute Claudette Nantel, spécialisée en psychologie périnatale, ne croit pas que le cododo soit plus nocif pour l'intimité : «Chez les couples où l'enfant dort dans une pièce séparée, ils ne dorment pas beaucoup plus. Ils sont tellement fatigués; donc la sexualité, ils n'en ont pas beaucoup.»

«Et c'est pas vrai à 100 % que ça empêche de faire l'amour comme avant, ajoute-t-elle. Il s'agit de changer ses habitudes au niveau de la sexualité. Il y a bien d'autres places dans la maison!»