Chez Pimprenelle, les bambins mangent bio et, la plupart du temps, les plats servis ne contiennent pas de viande. Dans la garderie de Chantal Rondeau, végétarienne engagée depuis cinq ans, convertie au végétalisme il y a six mois, tout ce qui provient des animaux (incluant oeufs et lait) est proscrit. On fait honneur au lait de soya et à la similiviande d'Yves Veggies.

Les deux milieux de garde sont privés, en milieu familial, et n'accueillent qu'une demi-douzaine d'enfants à la fois. Les parents, au dire des éducatrices, sont ravis que leurs enfants y consomment de nombreux fruits, légumes et substituts aux viandes (comme les noix et les légumineuses), qu'ils ont plus de difficulté à servir à la maison. «J'ai même convaincu des parents d'adopter mon régime», raconte Mme Rondeau.

Précieuses protéines

Selon la nutritionniste Maude Caron-Jobin, la plus fréquente lacune au dîner, peu importe le régime, concerne les protéines. «Les aliments qui en contiennent [viande, volaille, poisson, oeufs, légumineuses] sont plus dispendieux, alors, en établissement, on a tendance à en réduire la quantité.» Un manque qui amène une importante baisse d'énergie en après-midi.

Le risque n'est pas nécessairement plus élevé chez les végétariens, mais l'élaboration du menu est plus complexe: «Les légumineuses, par exemple, n'offrent pas de protéines complètes. Ils doivent être combinés à un produit céréalier, à des graines ou des noix, explique-elle. Chez les adultes, ces combinaisons peuvent se faire sur une journée, mais chez les enfants, elles doivent être dans le même repas.» Impossible, donc, de rattraper le coup au souper si la gardienne ne suit pas cette règle au dîner.

«Il faut avoir une bonne connaissance du végétarisme ou du végétalisme pour ne pas avoir de carence. Plus on exclut des aliments d'un régime, plus on doit exploiter ceux qui restent», résume la nutritionniste.

Lacunes d'omnivores

Allergies, goûts, restrictions liées à la religion... Les contraintes pleuvent pour élaborer un repas qui conviendra à tous dans les garderies plus «standard». Dans un CPE de Limoilou, on a décidé d'exclure complètement le porc et de servir uniquement des plats appréciés et connus des enfants, comme du spaghetti, de la soupe poulet et nouilles ou du boeuf haché. «Comme toutes les autres garderies subventionnées, quelqu'un du ministère de la Famille vient faire un contrôle tous les ans, indique le directeur. Une nutritionniste nous a bâti un menu il y a cinq ans, mais nous l'avons ajusté.»

Mme Caron-Jobin y a noté la présence de plusieurs aliments pauvres, gras ou sucrés comme du Jell-O, du bacon et des bâtonnets de poisson. «Les enfants sont curieux et en pleine croissance, alors les garderies ne devraient pas hésiter à faire preuve de créativité, même si ça demande certains efforts.»

À preuve, la garderie voisine n'a reçu que des louanges de la part de notre experte pour ses plats variés et ses desserts riches en fibres et en vitamines, comme des fruits frais ou ses biscuits aux bananes et caroubes.