«Avec ce livre, j'ai écrit le livre de recettes que j'aurais aimé lire. Je cuisine vite et de façon instinctive; j'avais envie de partager ces recettes simples. C'est un livre pour le quotidien», lance Marie-Claude Morin, animatrice de l'émission du matin à RockDétente 94,9 à Gatineau, à propos de Boîte à lunch pour enfants.

Il s'agit de son quatrième livre de recettes, une suite logique de Recettes pour bébés et enfants, paru en 2008. Auparavant, elle avait vendu plus de 30 000 exemplaires de sa Bible des soupes, qui suivait son premier titre, L'express végétarien.

Végétarienne, Marie-Claude Morin (et sa famille) l'est toujours. Mais, explique-t-elle en entrevue, son livre qui sort en librairie jeudi n'est pas strictement végétarien, même s'il fait la part belle aux fruits et aux légumes, au tofu et aux légumineuses. «Je dirais qu'il est à 80 % végétarien. Ce n'est donc pas un livre que j'affiche comme végétarien; il y a aussi des recettes de jambon ou de poulet», explique celle qui dit ne pas vouloir «faire la morale» à qui que ce soit.

Malgré tout, elle espère que ce livre saura faire découvrir de nouveaux aliments et incitera les parents à faire goûter des mets végés aux petits. Et Marie-Claude Morin assure que ses recettes pourront séduire même les enfants les plus difficiles. «Oui, il y a des enfants difficiles, mais je crois qu'il ne faut jamais perdre espoir, dit-elle. C'est facile de se dire qu'un enfant n'aime pas telle ou telle chose et de lui donner seulement ce qu'il aime. Mais il ne faut pas être paresseux.»

Pour les petits palais capricieux, elle propose d'introduire graduellement des aliments sans le dire à l'enfant. S'il apprécie le repas et n'apprend que par la suite qu'il contenait des champignons, par exemple, l'idée qu'il aime ça fera son chemin, croit-elle.

Une foule d'idées santé

Il faut dire qu'avec des recettes originales comme une omelette aux pommes de terre, du chili au chou-fleur, des muffins salés aux trois fromages, des bâtonnets de tofu ou encore un sandwich rond au thon, ce ne sont pas les idées qui manquent dans ce livre aux 184 pages abondamment illustrées de photos en couleurs d'enfants tout sourire devant ces petits plats.

Car s'il y a un message que Marie-Claude Morin veut passer aux parents, c'est avant tout le plaisir de cuisiner soi-même et d'éviter les mets préparés dans la boîte à lunch. Une question d'économie et d'écologie, dit-elle en recommandant notamment d'éviter les emballages à usage unique, mais surtout de diversité et de santé.

«Je n'ai pas la prétention de tout connaître. Calculer toutes les calories, ça ne m'intéresse pas, je laisse ça à d'autres. Il ne faut pas virer fou avec ça», tranche-t-elle. Sa devise? Des principes de base, des fruits, des légumes, des produits laitiers, des protéines, des fibres. «Après ça, c'est le gros bon sens», dit celle qui préconise la préparation de lunchs le soir et la cuisine en grande quantité la fin de semaine.

Il faut dire que pour cette morning woman qui se lève à 3h30 tous les jours et qui est mère d'enfants de six, cinq et trois ans, en plus d'un grand de 13 ans dont son conjoint a la garde partagée, mieux vaut planifier les repas.

Et tout cuisiner soi-même, ajoute Marie-Claude Morin, permet aussi de savoir ce qu'il y a dans la boîte à lunch. «C'est le cas du sel, l'ennemi numéro un. C'est hallucinant combien les produits transformés en contiennent», lance-t-elle. Une préoccupation d'actualité, au moment où Santé Canada recommandait justement la semaine dernière de réduire la quantité de sodium dans notre assiette... et, surtout, dans les plats préparés.

Allergies

Concocter un livre de recettes pour les boîtes à lunch d'enfants a aussi confronté Marie-Claude Morin à une réalité de plus en plus présente : les allergies. Son défi : proposer un livre dont aucune recette ne contient d'arachides ou de noix. «Ça, c'était un mégadéfi. Mes enfants mangent beaucoup de noix ou d'arachides, mais ils ne peuvent pas en apporter à l'école.» Elle a donc rivalisé d'imagination pour proposer des recettes où elle a dû remplacer ces aliments qu'elle qualifie pourtant d'«extraordinaires».

Valeurs nutritives, enfants difficiles, craintes des allergies. Mine de rien, la boîte à lunch, c'est du sérieux! «Quand tu mets toutes ces réalités-là ensemble, tu te rends compte que c'est un méchant contrat, reconnaît Marie-Claude Morin. Mais je pense que les jeunes familles ont le goût de cuisiner.»

MARIE-CLAUDE MORIN. Boîte à lunch pour enfants, Publications Modus Vivendi, 184 p. 24,95 $ (en librairie jeudi)