Les coupables

Ne présumez jamais qu'une plante est inoffensive. Même les plantes comestibles, comme la tomate, la pomme de terre, la rhubarbe et le cerisier, ont des parties toxiques. Parfois, la plante n'est pas tant toxique qu'irritante. Un bébé qui ingère par mégarde un piment de Noël (une variété ornementale de piment fort) n'appréciera pas l'expérience, alors que la sève des figuiers, comme le populaire Ficus benjamina, peut causer une dermatite chez certaines personnes.

Chez les plantes communément cultivées dans la maison, sans doute la plus dangereuse est le laurier-rose (Nerium olean­der) : une seule feuille peut tuer un adulte s'il n'est pas traité rapidement.

Les fruits colorés posent un problème particulier, car les enfants les trouvent attrayants. Noël est aussi très hasardeux avec ses plants de houx (Ilex) et de cerisier de Jérusalem (Solanum pseudocapsicum), deux plantes à fruits toxiques.

Les plantes de la famille du philodendron (philodendron, dieffenbachia, monstera, pothos, syngonium, lis de la paix, etc.) sont très populaires, car elles tolèrent bien les conditions de nos demeures, mais leurs tissus contiennent des oxalates qui causent des brûlures douloureuses à la bouche et à la gorge. Le bégonia rex aussi en contient. Heureusement, les intoxications aux oxalates sont rarement graves.

Les euphorbes (Euphorbia) aussi sont toxiques, le contact entre la sève laiteuse et les yeux étant très douloureux. On devrait porter des gants et même des lunettes de sécurité quand on les taille, car la sève peut gicler! Dans ce groupe, il y a la couronne d'épines (Euphorbia milii) et plusieurs plantes qui ressemblent à un cactus (E. lactea, E. tirucalli, etc.). Le croton (Codiaeum), un proche parent des euphorbes, est toxique aussi. Curieusement, le poinsettia (E. pulcherrima), bien que non digeste, n'est pas considéré comme toxique.

Autres plantes d'intérieur potentiellement toxiques

Aloès médicinal (Aloe vera) : épiderme toxique si ingéré

Amaryllis (Hippeastrum) : toxique si ingéré

Asperge de maison (Aspara­gus)?: baies toxiques si ingérées

Azalée (Rhododendron) : toxique si ingérée

Chrysanthème (Chrysanthemum) : irritante au toucher (personnes sensibles)

Clivia (Clivia miniata) : toxique si ingéré

Cycade (Cycas) : toxique si ingéré

Cyclamen (Cyclamen) : bulbe toxique si ingéré

Kalanchoë (Kalanchoe) : toxique si ingéré

Lierre anglais (Hedera helix) : toxique si ingéré

Primevère (Primula obconica) : irritante au toucher

Quatre-saisons ou hortensia (Hydrangea macrophylla) : toxique si ingéré

Schefflera (Schefflera) : toxique si ingéré

Et cela, c'est sans parler des plantes d'extérieur toxiques... et elles sont légion.

Pour protéger vos enfants

Il est si facile de prévenir les intoxications dues aux plantes d'intérieur. Il suffit de placer les coupables hors de portée des enfants. De plus, il est sage de faire une liste de vos plantes de maison, que vous aurez sous la main en cas d'ingestion. Ainsi, en téléphonant au Centre antipoison du Québec (418 656-8090 à Québec, 1 800 463-5060 ailleurs), vous aurez une réponse rapide.

L'idée n'est pas de vous faire peur : les cas d'intoxication grave par les plantes d'intérieur sont très rares au Québec et les décès presque inconnus, mais... un homme averti en vaut deux!