D'où un conflit sérieux : vous plantez des bulbes pour obtenir un maximum de fleurs au printemps; l'écureuil tient à les manger tout rond. Planter des bulbes est-ce donc une pure perte de temps?

Bien sûr que non. Il y a une multitude de trucs pour s'assurer que les écureuils ne mangent pas vos bulbes fraîchement plantés. Commençons par le meilleur.

Évitez de planter des tulipes et des crocus. En effet, les écureuils ne mangent pas les bulbes de narcisse, de jacinthe, de perce-neige, ni aucun autre bulbe. Seulement les bulbes de tulipe et de crocus. Et même pas tous les crocus : ils n'aiment pas les bulbes du crocus de Tomasin (Crocus tomasinianus), dont les cultivars Ruby Glow' et Barr's Purple', non plus. Vous pouvez les planter en toute impunité. Il ne reste que les tulipes qu'il ne faut pas planter. Problème réglé!

Si vous aimez les tulipes

Même si les narcisses, les jacinthes, les crocus de Tomasin, etc. font des fleurs magnifiques, il me semble qu'une plate-bande printanière sans tulipes est une plate-bande ratée. Heureusement qu'il existe d'autres moyens pour profiter des belles tulipes multicolores sans que les écureuils les mangent.

- Plantez-les plus profondément. Les écureuils n'aiment pas creuser en profondeur et abandonnent la partie dès que le bulbe est à plus de 15 cm de profondeur. Or, les tulipes préfèrent une plantation en profondeur! Les tulipes plantées à 30 cm persistent plus longtemps que les tulipes plantées à seulement 15 cm. Alors, qu'attendez-vous ?

- Trempez vos bulbes dans le Ropel avant de les planter. Il s'agit d'un répulsif au goût incroyablement amer. L'écureuil y goutte une fois, puis recrache le bulbe. Par la suite, il associera l'odeur du répulsif au goût amer et évitera tout autre contact avec les bulbes ainsi traités.

- Recouvrez le trou de plantation d'une feuille de «broche à poule» (grillage métallique). Jus­te avant de combler le trou de plantation, découpez un morceau de la broche à poule et repliez-le vers le bas sur les marges sur 5 cm, puis placez cette «cage» sur le trou. Il ne reste qu'à recouvrir le grillage de terre. Les écureuils ne pourront pas creuser du dessus grâce au grillage et, même s'ils essaient de passer par le côté, ils rencontreront rapidement le grillage replié. Quant aux bulbes, ils n'éprouveront aucune difficulté à passer à travers les nombreux trous du grillage.

- Appliquez de la farine de sang ou du fumier de poule sur le sol après la plantation. Ces engrais biologiques dégagent une odeur que les écureuils remarquent très nettement, tellement qu'ils ne peuvent plus trouver les bulbes de tulipe qu'ils retrouvent autrement grâce à leur odorat bien développé. L'odeur des engrais se dissipe après quelques semaines et les écureuils reviendront dans le secteur, mais alors, l'odeur des bulbes aussi est partie.

- Fournissez-leur des cacahuètes. C'est ce qu'on fait à la Maison-Blanche, à Washington, où l'on plante plus de 10 000 bulbes de tulipe à tous les ans sans le moindre dégât. Sept mangeoires remplies d'arachides sont placées dans les plates-bandes au cours des trois semaines suivant la plantation des bulbes. Vous pourriez faire la même chose chez vous!

- Plantez des bulbes de fritillaire impériale (Fritillaria imperialis) à travers les plantations de tulipes. L'odeur musquée de la fritillaire impériale, qui rappelle celle de la mouffette, camoufle très efficacement l'odeur des autres bulbes des environs. Les ails ornementaux (Allium spp.) aussi peuvent confondre les écureuils.