«Les résidences patrimoniales de ces secteurs en bordure de mer, comme celles du secteur appelé le Vieux Saint-Patrice, sont très prisées par les nouveaux retraités, qui veulent en acquérir une, même à prix fort, et ensuite la transformer pour que l'on y retrouve tout le confort moderne. Cela crée souvent une immense pression sur ces bâtiments anciens», explique Denis Boucher, gestionnaire aux programmes culturels et patrimoniaux à la Ville de Rivière-du-Loup.

De fait, ces résidences n'ont longtemps servi qu'en saison chaude et ne sont pas adaptées pour l'hiver. Il est possible de le faire, mais par n'importe comment. Afin d'aider les propriétaires, Rivière-du-Loup a fait réaliser un guide de 13 fiches qui renferme des informations et des conseils concernant les règles à respecter en matière de portes, de fenêtres, de revêtements, de couleur, de style, etc. «C'est notre outil de travail. Lors de travaux de rénovation, le document sert de guide afin que la résidence puisse conserver son cachet patrimonial», note M. Boucher.

Par exemple, dans ce secteur du Vieux Saint-Patrice, la plupart de la quarantaine de bâtiments patrimoniaux qui s'y trouvent sont construits en bois. L'utilisation de ce matériau sera donc encouragée lors de rénovations, afin de respecter l'esprit de la résidence. Mais l'administration municipale est consciente qu'une maison, tant patrimoniale soit-elle, évolue. Aussi, il ne faut pas être plus catholique que le pape.

«Nous pourrions à la limite demander au propriétaire d'acheter du bois, de le faire couper et planer dans un moulin et ensuite le peindre comme cela se faisait autrefois. Mais nous autorisons plutôt l'achat et l'utilisation de bois peint en usine, garanti 15 ans.»

À ce soutien technique se greffe aussi une aide financière intéressante. «Lors de travaux majeurs, nous proposons les solutions les plus respectueuses possible en regard de l'âge de l'édifice. Si les travaux sont admissibles au Programme de rénovation des édifices patrimoniaux, nous en payons la moitié», conclut M. Boucher.

Rivière-du-Loup a été la première ville au Québec à se doter en 2002 d'une politique patrimoniale. Cette initiative n'est pas étrangère au fait qu'on l'a coiffée en 2003 du titre de capitale culturelle du Canada. Les fiches d'aide à la rénovation patrimoniale, réalisées en collaboration avec la firme Ruralys, peuvent être consultées sur Internet sur le site de la Ville de Rivière-du-Loup,?www.ville.riviereduloup.qc.ca sous l'onglet Patrimoine, puis Guide de rénovation.