Heureusement que la nuit existe encore parce que s'il faisait clair 24 heures sur 24, ils ne se débrancheraient jamais.

Maintenant que la situation est claire, voilà ce qu'il faut faire. Vous vous installez devant votre ordinateur, vous ouvrez Internet, haute vitesse de préférence, et vous tapez www.hancockwildlife.org.

À l'écran vous apparaît un pygargue à tête blanche un peu ébouriffé. À gauche, cliquez sur Live cameras! Ça vous mène à une série de photos. Cliquez sur la première en haut à gauche dans la colonne Main camera. Sous la photo, c'est écrit : «Sidney new nest, nesting season 2009».

Vous apparaît maintenant à l'écran un rectangle noir avec un triangle au beau milieu. Cliquez sur le triangle et vous apparaît, en direct, un pygargue à tête blanche qui couve ses trois oeufs. Si vous voulez une image plein écran, cliquez en bas à droite sur le petit carré avec une flèche en oblique. L'image sera légèrement plus floue, mais elle est encore fort convenable. Si vous préférez la petite image plus claire, appuyez sur Escape et elle est de retour.

N'oubliez pas de monter le volume de votre ordinateur. Non seulement il y a une caméra installée sur le nid, mais il y a aussi un microphone qui transmet les sons ambiants.

C'est maintenant que l'aventure commence. Si vous êtes patients, vous verrez à un certain moment le pygargue quitter le nid et, quelques secondes plus tard, son compagnon ou sa compagne vient le remplacer. À son tour, il s'installe sur les oeufs et il couve en attendant que l'autre, parti se nourrir, vienne prendre la relève. Par moments, durant quelques secondes, ils sont même tous les deux dans le nid. Remarquez avec quelle délicatesse cet immense oiseau s'installe sur ses oeufs pour les couver. Vous verrez aussi le pygargue se faire brasser par le vent en haut de son arbre.

Pendant que les pygargues couvent, vous verrez à l'occasion des petites mésanges à tête noire qui se perchent sur le bord du nid. Elles le font en toute sécurité : les pygargues mangent presque exclusivement du poisson. Si vous ne les voyez pas, vous les entendrez, ils piaillent toute la journée.

Vous entendrez aussi des bruits d'avions ou d'hydravions qui survolent le coin. On entend des camions qui passent.

Cette caméra a été placée dans la région de Sidney, en Colombie-Britannique, par la Hancock Wildlife Foundation. Sidney, c'est dans la partie sud de l'île de Vancouver, pas très loin de Victoria.

Cette fondation a également placé des caméras sur deux autres nids, toujours en Colombie-Britannique. Elles sont à Hornby Island et à Delta. D'ailleurs, ces nids sont également accessibles à partir de la série de photos qu'on vous propose en entrant sur le site. Pour ma part, je préfère la caméra installée à Sidney : l'angle de vue est nettement meilleur. Rien ne vous empêche de vérifier par vous-mêmes et d'adopter un autre site. Cependant, sachez qu'à Sidney, il y a trois oeufs dans le nid, tandis qu'il y en a un seul à Hornby Island et deux à Delta.

Dans les prochains jours, si ce n'est déjà fait ? il s'écoule quelques jours entre le moment où je rédige cette chronique et celui où elle est publiée ?, vous assisterez en direct à l'éclosion des oeufs et ensuite, durant des jours et des jours, vous pourrez aussi voir les parents nourrir leurs rejetons.

Ce sera la vie en direct!

Depuis 2006, cette fondation installe des caméras au-dessus de nids de pygargues. L'aventure a commencé à Hornby Island et l'année suivante, en 2007, on a placé une caméra à Sidney. Celle de Delta est la plus récente.

À Sidney, il y a deux ans, l'éclosion de deux oeufs avait suscité un intérêt sur toute la planète. Les observateurs avaient même donné des noms aux deux rejetons.

Il existe d'autres endroits dans le monde où on propose des images d'oiseaux qui nichent en direct. Dans le Maine, il y a des caméras sur des nids, mais je pense que celle de Sidney fournit de meilleures images que toutes les autres.

Les pygargues

Je vous donne quelques notes sur le pygargue. Disons que cet oiseau qui était une espèce menacée reprend de plus en plus sa place en Amérique du Nord. C'est l'emblème aviaire des États-Unis. Les Américains l'appellent bald eagle.

C'est un oiseau imposant qui peut mesurer jusqu'à 96 cm de longueur. Il a une envergure d'ailes qui atteint 225 cm. Il peut peser jusqu'à 6,2 kilos.

Un couple de pygargues à tête blanche se forme généralement pour la vie. La femelle atteint sa maturité sexuelle à cinq ans (comme le mâle), pond une seule portée par année, généralement de deux oeufs, mais il arrive, comme c'est le cas à Sidney, qu'elle en ponde trois.

L'incubation des oeufs dure de 34 à 46 jours. Ils sont couvés par la femelle et par le mâle, mais c'est madame qui passe le plus de temps sur le nid.

Quand les oeufs sont éclos, les petits sont nourris par la mère et par le père, mais c'est surtout le père qui chasse, la mère restant toujours à proximité du nid. Après la naissance, ils peuvent passer jusqu'à 88 jours au nid. Après l'envol, les aiglons demeurent dépendants des parents durant une très longue période, parfois jusqu'à l'hiver.

Le pygargue à tête blanche se nourrit de proies vivantes ou mortes. Il mange du poisson, des canards ou des mammifères.

Amusez-vous bien à les observer!