L'été dernier, au début du mois d'août, après un tour de la Gaspésie riche en oiseaux de toutes sortes, je me suis retrouvé en mer dans la chaloupe de Marius avec une douzaine de touristes de tous les coins du Québec.

Pendant que les touristes visitaient l'île en profitant des explications de la guide de Parcs Canada, Marius m'a ramené en mer à la recherche des macareux moines qui, en cette période de l'année, sont très actifs sur l'eau.

Entre l'île aux Perroquets et l'île aux Maisons, il y avait une bande importante de macareux en pleine activité de pêche. Marius a éteint le moteur de l'embarcation et on s'est laissé glisser tout doucement sur l'eau, moi étendu à plat ventre sur le devant de la chaloupe, appareil photo bien en main.

Durant de longues minutes, j'ai cliqué, recliqué et rerecliqué sans arrêt et sans trop vérifier les résultats. Et ce n'est qu'au retour que j'ai constaté que j'avais enfin pu réaliser une photo de macareux moine le bec rempli de poissons. Ce n'est pas la photo du siècle, mais j'en suis quand même très fier.

Jusqu'à ce moment, dans ma collection, j'avais des macareux en vol, des macareux sur la falaise de l'île aux Perroquets, mais jamais je n'avais réussi une photo d'un macareux des poissons plein le bec.

Le macareux moine*

Ce petit oiseau qu'on appelle familièrement le perroquet des mers - Atlantic Puffin, pour les anglophones - est sans aucun doute parmi les plus grandes vedettes ailées qui fréquentent le golfe du Saint-Laurent.

Ce n'est pas un oiseau facile à observer durant sa période de nidification, en avril et en mai, selon le coin de pays occupé, puisqu'il niche dans des endroits difficilement accessibles.

Le macareux commence à se reproduire vers l'âge de cinq ans. La femelle pond un seul oeuf qu'elle et le mâle couvent pendant une période qui atteint souvent une cinquantaine de jours. Après l'éclosion, les petits demeurent un très long moment au nid. Ça peut aller jusqu'à 44 jours, ce qui est énorme si on compare à d'autres espèces comme le petit pingouin, qui ne dépasse pas 23 jours au nid.

Quand le jeune macareux moine quitte le nid, il est entièrement autonome et ne dépend plus de ses parents.

Le perroquet des mers a un menu constitué essentiellement de poisson. Selon la saison, il passe du lançon d'Amérique au caplan.

Un couple de macareux moine dure généralement toute la vie. C'est un oiseau qui n'est pas très gros. Il ne fait que 35 cm de longueur et son envergure d'ailes est de 60 cm. Il pèse autour 380 g.

Au printemps et en automne, pendant la période de migration, on reçoit la visite du junco ardoisé. C'est un petit oiseau facilement identifiable qui est un peu habillé comme un moine. Il a les dessus gris ardoise et des rectrices blanches perceptibles uniquement en vol.

C'est un oiseau qui se nourrit généralement au sol, ramassant les graines que les autres oiseaux laissent tomber des mangeoires.

Chaque année, une bande de juncos arpente mon patio à la recherche de cette précieuse nourriture offerte par tous les gourmands présents dans mes postes d'alimentation. Les juncos sont toujours au sol en train de picorer... Toujours? Non, pas toujours! Depuis quelques jours, il y en a un qui transgresse toutes les règles et se pose directement sur le perchoir et mange des graines de tournesol en prenant bien soin de tenir à l'écart les mésanges à tête noire. Seule la sittelle à poitrine blanche réussit à le faire déguerpir.

J'ai réussi quelques photos qui ne sont pas d'excellente qualité parce que prises à travers une fenêtre, mais qui montrent quand même mon junco qui ne respecte pas les règles qui régissent habituellement les comportements de son espèce. Tant pis!

* GILLES CHAPDELAINE. Atlas des oiseaux nicheurs du Québec Méridional