Février 1915

C'est en février 1915 que deux agronomes, messieurs Alphonse Désilets et Georges Bouchard, créent les premiers Cercles de Fermières. Ce sont alors des créations du ministère de l'Agriculture. Cette année-là, cinq cercles voient le jour : Chicoutimi, Roberval, Champlain, Saint-Agapit et Plessisville. La contribution annuelle des membres est de 25 cents. «La philosophie des Fermières a toujours été, dès le début, d'aider les femmes à améliorer leurs conditions de vie. À l'époque, ça passait beaucoup par la transmission du patrimoine culturel et artisanal. On voulait permettre aux femmes de parfaire leurs connaissances en tissage, en tricot, en cuisine, etc. Au début, en 1915, une majorité de femmes habitaient en campagne et avaient un accès restreint aux écoles. Les premiers cercles ont été fondés par le ministère de l'Agriculture, et des techniciennes se rendaient dans les régions pour transmettre le savoir aux femmes», explique Yolande Labrie, l'actuelle présidente des CFQ.

1930

Dans les années 1930, crise oblige, les membres des CFQ se servent des connaissances artisanales acquises pour faire du neuf avec du vieux. Mais elles mettent aussi leur créativité à contribution, et donnent ainsi un nouvel essor à l'artisanat québécois.

1940

En 1940, alors que les Québécoises obtiennent le droit de vote, s'enclenche une période déterminante pour les CFQ : l'organisation des Cercles en fédérations. Il y a alors 28 000 membres.

1960 à 1968

Les temps changent à partir des années 1960. Progressivement, l'idée d'incorporer les CFQ et de doter l'association d'une charte bien à elle fait son chemin. C'est chose faite le 22 mai 1968.

1974 à aujourd'hui

Les Fermières se sont notamment fait connaître en publiant de nombreux ouvrages au fil des ans. En 1974 naît la revue Fermières. En 1978, les CFQ publient le premier d'une longue série de livres de recettes : Les Recettes des Fermières du Québec. En 1987, il y aura La Table en Fête, puis à partir de 1989, les cinq volumes Qu'est-ce qu'on mange? verront tour à tour le jour. Ces cinq volumes de cuisine, vendus à plus d'un million d'exemplaires, permettent aux CFQ d'obtenir une certaine autonomie financière. En 1990, c'est le lancement du premier numéro de l'Actuel, magazine des CFQ, qui se féminisera en l'Actuelle en 1995. Puis, en 2008 paraît Les Secrets du tissage, l'un des rares recueils de tissage publié en français au Québec.