BARCELONE - Espagne

Difficile de ne pas tomber sous le charme de la capitale catalane. Barcelone est de ces villes qui se laissent aimer au premier regard. Par ici, les traces d'Antoni Gaudí nous propulsent dans un monde naïf et coloré; par là, les statues vivantes de La Rambla rappellent que l'art comporte bien des déclinaisons.

L'hôtesse des Jeux olympiques de 1992 se prête parfaitement à la romance. L'incontournable parc Güell s'impose comme le décor idéal pour une balade à deux. Les fans de L'Auberge espagnole de Cédric Klapisch se souviendront que c'est ici qu'a débuté l'histoire d'amour passionnée entre les personnages de Xavier et d'Anne-Sophie. Tout en mosaïques, les bancs publics donnent envie de se mouler à leurs courbes et de se livrer à la contemplation de la foule qui déam­bule dans ce tableau mouvant.

Se perdre dans les dédales des ruelles du Quartier gothique de Barcelone («Barri Gotic») nous remet en mémoire que la ville est née à l'époque des chevaliers. Sur la Plaça Nova, il est toujours possible de voir des tours issues de l'époque des Romains, ces derniers ayant établi leurs quartiers dans cette partie de la ville. À la Plaça del Rei, siège du Palau Reial Major, on découvre par ailleurs des réverbères conçus par le jeune Gaudí.

La Sagrada Família, cathédrale inachevée de Gaudí, est à ajouter à l'itinéraire. Le délire esthétique de l'artiste combiné à sa maîtrise de la technique rendent l'oeuvre à laquelle il s'est consacré les dernières années de sa vie absolument fascinante. Dix ans après son décès, au début de la Guerre d'Espagne, un incendie a fait partir en fumée toutes les maquettes et les plans de l'architecte, compliquant la tâche des équipes qui ont pris le relais. Le chantier devrait prendre fin vers 2026, soit un siècle après sa mort sous les roues d'un tramway.

Imaginez vous rendre à la plage en métro... C'est possible à Barcelone. Portant le nom de l'étendue de sable la plus proche du centre-ville, la station Barceloneta est à quelques pas de la mer. Pour éviter les hordes de touristes pendant l'été, mieux vaut toutefois mettre le cap sur l'une des autres plages des environs. Les plus proches : Icaria (métro Ciutadella ? Vila Olimpica), non loin du port olympique, et Mar Bella (métro Poblenou), pour les adeptes de naturisme.

À ajouter au programme : la visite du musée de la Fundació Joan Miró, dans le parc Montjuïc, que l'on peut rejoindre en funiculaire.

Pour terminer la journée en beauté, rien de mieux que le tapeo, manière espagnole de faire la tournée des grands ducs en accompagnant son verre par quelques tapas dans un bar, puis dans un autre... jusqu'à plus soif.

Cinque Terre  -  Italie

Perchés entre la Toscana et Portofino, au nord de l'Italie, les villages qui composent les Cinque Terre ont été reconnus comme Patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en 1997 et comme parc national. La meilleure manière de les visiter? À pied.

Entre ciel et mer, Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola, Riomaggiore se dévoilent peu à peu, au rythme de ceux qui empruntent leurs allées sinueuses. Les châteaux en ruines et les églises se dressent au détour d'une allée; des vignes et des oliviers embellissent les maisons déjà fort charmantes avec leurs teintes vives. Détail intéressant : les Cinque Terre sont l'une des zones les moins polluées de la Méditerranée.

En partant de Gênes, on découvre d'abord Monterosso al Mare, le seul des cinq à être bordé d'une plage et d'une promenade. On traverse ensuite Vernazza, dont le port voit défiler des touristes de tous horizons, et Corniglia, le seul à ne pas être tourné vers la mer. Dans chacun des villages, les falaises abruptes donnent le vertige. La beauté des lieux nous somme toutefois de soutenir le regard de ces bellâtres téméraires.

Manarola et Riomaggiore semblent se disputer le titre du plus coquet. Les superlatifs s'enchaînent, jusqu'à ce que pittoresque s'impose pour définir les grappes de maisons-tours. La plus calme des cinq bourgs, Manarola, aurait été fondée par une colonie romaine. Riomaggiore aurait quant à elle été érigée au VIIe siècle.

À Manarola, la Via dell'Amore («sentier des amoureux») con­duit à Riomaggiore. Alors qu'en bas, la mer se déchaîne, là-haut se jouent de grandes scènes de séduction. Sur un rocher, des vers écrits en italien nous font regretter de ne pas comprendre autre chose que pasta alla carbonara. Le bruit des vagues venant mourir violemment sur les parois ajoute à l'intensité de la scène. Rassurez-vous toutefois : tout le monde ne se promène pas en rang deux par deux. N'empêche, le décor reste parfait pour une demande en mariage...

P.S. : N'oubliez pas de partager une gelato!

Agra  -  Inde

On ne va pas à Agra pour s'attarder au charme bucolique de la ville. Au contraire, on a plutôt envie de fuir le plus loin possible sitôt sorti de notre chambre d'hôtel. Si Agra attire les touristes dans ses filets malgré l'acharnement de ses vendeurs (que certains appelleraient carrément «harcèlement») et sa relative laideur, c'est à cause du monument qui a fait sa renommée : le Taj Mahal.

Et quel monument! Dès qu'on se retrouve devant ce mausolée de marbre blanc, on est saisi par sa majesté. Il suffit d'écouter la légende l'entourant pour se retrouver propulsé dans le faste de la royauté des années 1600, à tisser d'or nos propres scénarios et à tenter de départir le vrai du faux.

Car l'histoire du Taj Mahal est d'abord une histoire d'amour (du moins, c'est la version la plus populaire). On raconte qu'inconsolable quand son épouse favorite est morte en donnant naissance à leur 14e enfant, l'empereur moghol Shâh Jahân a décidé de faire ériger un mausolée en l'honneur de la disparue. Les chiffres sont impressionnants : 20 000 personnes aidées de 1000 éléphants auraient contribué à sa construction, qui s'est étirée sur plus d'une quinzaine d'années (les informations sont contradictoires à ce sujet). Rien n'a été laissé au hasard. Le marbre blanc provient du Rajasthan, le corail de la mer Rouge, la turquoise et la malachite du Tibet, les grenats, du Gange... Une «liste d'épicerie» avec beaucoup de zéros, quoi.

Malgré les rumeurs disant que l'empereur était en réalité un despote qui n'hésitait pas à faire amputer les artisans qui ont contribué à rendre son oeuvre unique afin qu'ils n'aillent pas vendre leurs services ailleurs, le mythe romantique persiste. Et une fois devant le monument, désigné comme l'une des sept nouvelles merveilles du monde en 2007, on a vraiment envie de croire aux contes de fées.

Ko Phi Phi  -  Thaïlande

Quiconque a visité les îles Phi Phi évoque ses enfilades de plages enchanteresses, la richesse de sa vie sous-marine, son horizon parsemé de formations rocheuses et ses couchers de soleil auxquels aucune photo ne rendra justice. Les pad thaï et autres plats typiquement thaïlandais ? pour tous les budgets ? figurent aussi parmi les bons souvenirs rapportés de ce coin d'Asie qui gagne en popularité.

Ravagé par le tsunami en décembre 2004, ce petit joyau de la mer d'Andaman, où les routards côtoyaient les touristes un peu mieux nantis, a retrouvé une certaine sérénité. Lors de sa reconstruction, des établissements de luxe se sont approprié leur «lopin de sable», modifiant un peu le visage (plutôt jeune) de cet éden posé entre Phuket et le continent.

Il y a deux Ko Phi Phi. L'une touristique (Ko Phi Phi Don), et l'une, inhabitée (Ko Phi Phi Lee). L'une des particularités de la première est son absence de voitures. La marche est le moyen de locomotion privilégié. La seconde est célèbre pour avoir servi de décor au tournage du film La Plage de Danny Boyle. À cause de son statut de parc national, aucun hôtel n'y a été construit pour accueillir les touristes.

Maya Bay, où a été tournée une bonne partie du long métrage, a été «maquillée» pour les besoins du scénario. Une centaine de cocotiers ont, par exemple, été plantés ici et là. À l'époque, les groupes environnementaux ne se sont pas gênés pour dénoncer les dégâts causés à l'écosystème. La production assure pourtant avoir complètement dépollué les lieux après son passage.

Les touristes qui continuent d'affluer massivement pour voir les paysages idylliques aperçus dans le film sont non seulement souvent déçus de ne pas retrouver exactement le même décor que celui dans lequel évoluent les personnages créés par l'auteur Alex Garland, mais contribuent à perturber son équilibre fragile.

Phi Phi Don possède à elle seule, de toute façon, suffisamment d'atouts pour mériter d'être appelée «paradis».

La Petite Côte - Sénégal

Imaginez une plage de sable fin qui semble s'étendre à l'infini. Au loin, des pêcheurs remontent leurs filets. Vous marchez une bonne vingtaine de minutes avant de croiser quelqu'un, qui vous salue gentiment. Bienvenue sur la Petite Côte du pays de la Teranga.

Bien sûr, les plages ne sont pas ainsi désertes partout. Près des stations balnéaires de Saly et de Mbour, par exemple, vous retrouverez la même ambiance propre à n'importe quelle destination vacances. Par contre, en sortant un peu des sentiers battus, vous pourrez avoir l'impression d'être seul au monde.

C'est le cas à Mbodiène, situé entre Nianing et Joal-Fadiouth, dans la région de Thiès. En plus de pouvoir acheter du poisson frais directement des pêcheurs et de le faire griller sur un feu, façon Robinson Crusoé, vous pourrez côtoyer la culture locale de près.

Si, au bord de la mer, vous apercevrez plutôt des demeures cossues appartenant à des étrangers, dans le village, vous verrez des cases traditionnelles. Les habitants sont majoritairement de l'ethnie Sérères (comme Léopold Sédar Senghor et Abdou Diouf) et font partie du faible pourcentage de Sénégalais qui pratique la religion catholique.

D'ailleurs, avis aux intéressés, la messe est célébrée en langue sérère, accompagnée de chants et de djembé.

Une lagune permet la baignade même quand la marée est à son plus haut niveau. On peut y faire l'observation d'oiseaux. Martins-pêcheurs, pélicans, cormorans et aigrettes viennent notamment se ravitailler dans la mangrove. Sur la terre ferme, vous risquez de croiser tant des mangoustes que des... pythons.

Attention toutefois : les Sénégalais peuvent être très manipulateurs. Il faut également pouvoir décoder son interlocuteur car les arnaques sont nombreuses partout au pays. Cependant, s'arrêter à cette éventualité serait vous priver de la rencontre avec une culture fascinante et des paysages inoubliables.