Des archéologues israéliens viennent de découvrir à Nazareth une maison remontant à l'époque de Jésus. C'est la première fois de l'histoire qu'une telle habitation est retrouvée, a annoncé lundi la responsable des fouilles, Yardenna Alexandre.

C'est lors de travaux de terrassement menés dans l'enceinte d'un ancien couvent que les vestiges de la maison ont été déterrés. Le bâtiment, de petite taille et d'origine modeste, possède deux chambres, une cour intérieure et une citerne pour contenir l'eau de pluie. Une petite grotte de secours pouvant héberger six personnes a aussi été découverte non loin de la maison.

Les archéologues estiment que les occupants de l'habitation vivaient modestement, «si l'on se fie aux poteries et à la craie trouvée sur les lieux». «Nous avons notamment trouvé des fragments de craie typique des maisons juives», a expliqué Mme Alexandre. Selon elle, la maison montre pour la première fois à quoi ressemblait une demeure du village juif de Nazareth au temps de Jésus.

Les scientifiques n'ont pas encore établi si la famille de Jésus ou Jésus lui-même a pu séjourner dans cette maison.

Mais selon les Évangiles, Marie, la mère de Jésus, a vécu à Nazareth. Et à cette époque, seule une cinquantaine de familles habitaient cet hameau situé au nord d'Israël. Le Nouveau Testament mentionne aussi que Jésus a grandi à Nazareth. «Il est probable que Jésus et ses amis d'enfance aient connu cette maison», s'est contentée de souligner Mme Alexandre.

Les excavations ont été réalisées non loin de l'église de l'Annonciation à Nazareth. Cette église a été érigée sur le lieu où, selon la tradition chrétienne, Marie a appris par l'archange Gabriel qu¹elle donnerait naissance à Jésus.

Plusieurs chrétiens croient d'ailleurs que la maison d¹enfance de Marie était une grotte au-dessus de laquelle s¹élève aujourd¹hui l'église de l'Annonciation.

Les vestiges de la maison seront présentés au public à la fin de 2010. La construction du Centre international de Marie de Nazareth, qui sera construit aux côtés du site archéologique, devrait être terminée à ce moment.

- Avec Le Nouvel Observateur, le Jerusalem Post et L'Express