On les a à l'oeil. Ils sont partout. Ils ne reculent devant rien. On les a même croisés dans nos banlieues sages. Telle une meute, sans scrupules et en toute impunité, ces milliers de filles et garçons, dont certains sont âgés d'à peine 6 ans, ont sévi dans nos rues cet automne. Complices, irréductibles, ils forment une chaîne solide et indémaillable, la plus belle chaîne d'humanité jamais tissée: celle des jeunes pour les jeunes!

Solidaires de leurs amis malades, encouragés par des directions d'école qui font de l'engagement un incontournable, ces gangs de rue nouveau genre n'ont en effet rien de voyou. Ils sont, bien au contraire, les anges gardiens qui ont fait du Défi-jeunesse 1 km pour Sainte-Justine un exploit fracassant un objectif déjà fort ambitieux de 750 000$.

Cette cohorte de philanthropes en herbe, issue de 42 écoles privées, a rallié 33 114 élèves du primaire et du secondaire autour d'un seul et même but: courir pour venir en aide aux enfants malades. Au fil d'arrivée: 153 765 km - c'est plus de trois fois le tour de la Terre! - et 1 113 156$ qui seront investis dans l'acquisition d'appareils virtuels hyper performants en anesthésie. Ensemble, ces milliers de citoyens engagés sont autant d'éclaireurs qui ont fait la preuve qu'on peut tous faire quelque chose.

Si le Défi-jeunesse 1 km pour Sainte-Justine est l'une des plus belles activités philanthropiques jamais au Québec, c'est qu'il a été inspiré par un mentor qui ne s'est, lui non plus, jamais démonté. «Former des citoyens altruistes, engagés et responsables», tel est le credo de Claude Potvin, directeur général de l'Académie Lafontaine de Saint-Jérôme, qui a fait de son institution un modèle d'implication dans la communauté. C'est lui qui a amorcé le mouvement à travers le réseau des écoles privées. Et ça donne les plus beaux enfants!

Merci à Manu Militari pour la création de Marche vitale, l'hymne de ralliement du Défi. Élèves, parents, membres du personnel enseignant, vous avez su maintenir la barre de ce projet plus grand que nature. Tous ensemble, vous êtes la promesse d'une relève forte et volontaire. Vous êtes la valeur la plus sûre de toute une génération. Vous êtes le miroir d'une communauté qui sait prendre soin de ses enfants et vous êtes la plus belle assurance qu'il y aura toujours quelqu'un pour le faire.

Et notre Noël à tous n'en sera que plus beau.