Ça piaffe d'impatience dans les chaumières et dans «la» station de radio. Enfin, après des semaines de discussions fondées sur des hypothèses farfelues et des vérités tordues, la saison va commencer.

C'est vrai que les fans ont hâte. C'est la première fois en 99 ans que le Canadien va aligner une équipe d'expansion en début de saison. C'est la première fois qu'une douzaine de nouveaux joueurs porteront l'uniforme tricolore pour un match inaugural. Votre Canadien, c'est une super équipe d'expansion.

Cette super équipe d'expansion va cependant participer aux séries éliminatoires. C'est le seul objectif de l'Organisation depuis plus d'une décennie, mais c'est un objectif honorable puisqu'il permet d'engranger des profits et de détruire une partie de la ville en cas de victoire dans au moins une série.

Personnellement, je n'ai pas une grande confiance en Carey Price. (Présenté dans un poster du Canadien chez Wal-Mart comme étant «Carey Price, goaltender»... «Le prix de Carey, gardien de but.») Price a expliqué qu'il se présentait avec une nouvelle attitude à l'aube de cette nouvelle saison. Mais on se souviendra qu'il avait chanté la même chanson l'an dernier. Dans son cas, la note la plus encourageante, c'est que sa blonde l'ait suivi à Montréal. C'est plus gênant de rentrer tout croche à la maison.

Il se peut que les poids légers dégotés par Bob Gainey soit brillants à l'attaque. Tant mieux pour les amateurs qui aiment tant leur équipe. Mais j'ai des doutes quand Gionta, Gomez et compagnie vont se retrouver dans le coin avec Chris Pronger et Zdeno Chara.

Mais ces doutes sont balayés par la présence rassurante de Jacques Martin derrière le banc de la Flanelle. J'ai une confiance immense en Jacques Martin. C'est un coach solide qui compte sur une vaste expérience dans l'art de mener des hommes et sur un métier affiné au fil des saisons.

Je pense que Jacques Martin va réussir à fusionner en un collectif cohérent cette bande d'individus qui arrivent de partout en Amérique du Nord et de l'Europe. Le Canadien de cette saison sera une équipe disciplinée, en forme et capable de cohésion en défense et d'imagination en attaque. Ça devrait suffire pour participer aux séries.

À partir du mois de mars, ça va se compliquer quand les matchs vont devenir encore plus durs et que les géants des autres équipes vont se mettre à matraquer les petits avants des Glorieux. Mais on verra dans le temps comme dans le temps. La saison dernière, les points accumulés sous Guy Carbonneau ont permis à Gainey de se faufiler dans les séries à l'avant-dernier jour de la saison. On peut prévoir le même scénario.

Une chose est certaine. Les partisans sont prêts. J'ai beaucoup voyagé pendant l'été. Encore ce mois-ci, je me suis retrouvé à Ouagadougou, capitale du Burkina Faso, en Afrique de l'Ouest. J'ai rencontré des Québécois, des mineurs de Val-d'Or qui gagnent fort bien leur vie à la mine d'or de Mana, et ils ont tous posé la même question: «Pis, on va-t-y aller loin c't'année?» Pour des gars déjà rendus à Ouagadougou, c'est une question qui a du poids. Et qui montre bien à quel point le Canadien a remplacé les curés dans notre inconscient collectif.

Je leur ai dit ce que j'écris ce matin. J'ai immensément confiance en Jacques Martin et je pense qu'il sera le vrai leader de l'équipe. Déjà, on peut s'en rendre compte dans le renvoi de Sergei Kostitsyn à Hamilton et le fait que personne n'a paniqué dans le choix d'un capitaine. Ce sont deux décisions qui sentent l'influence de Jacques Martin à plein nez.

Ce premier match contre les Maple Leafs de Toronto, ce soir, ne sera pas facile. Il va en dire beaucoup sur la capacité des petits joueurs du Canadien de résister aux coups et à l'intimidation. Mais gagne ou perd, le Canadien ne se bâtira pas en un seul match. Au fil des semaines, l'équipe va prendre corps et réserver de belles surprises.

Les Penguins de Pittsburgh devraient terminer premiers suivis des Bruins de Boston. Le Canadien devrait être septième ou huitième, ça va dépendre de la saison des Sénateurs d'Ottawa. Les Flyers de Philadelphie, les Capitals de Washington, les Devils du New Jersey et les Hurricanes de la Caroline seront du grand party du printemps.

Bonne saison et que tout le monde ait beaucoup de plaisir. C'est l'objectif du sport commercial. Procurer du plaisir et un divertissement.