L'Université McGill exigera 29 500$ l'automne prochain pour son programme de MBA. En s'attaquant au principe sacro-saint des droits de scolarité bas et uniformes, l'institution montréalaise a provoqué une petite crise dans le monde de l'éducation supérieure.

L'Université McGill exigera 29 500$ l'automne prochain pour son programme de MBA. En s'attaquant au principe sacro-saint des droits de scolarité bas et uniformes, l'institution montréalaise a provoqué une petite crise dans le monde de l'éducation supérieure.

Espérons que ce coup de force contribuera à briser le carcan qui étouffe nos universités. Et que cela aidera le Québec à secouer son immobilisme. Parce que le dossier des frais de scolarité est l'un des plus beaux exemples de la sclérose intellectuelle et institutionnelle qui engourdit la société québécoise.

La démarche de McGill est simple. Son programme de MBA de haut niveau coûte cher, 22 000$ par étudiant. Les subventions gouvernementales de 10 000$ et les droits de scolarité de 1673$ ne suffisent pas. L'université doit combler ce déficit en pigeant l'argent dans d'autres programmes. Un transfert absurde et inéquitable ; ce sont des étudiants en anthropologie ou en arts qui se retrouvent à subventionner des étudiants du MBA promis à une carrière lucrative.

La ministre de l'Éducation, Michelle Courchesne, irritée, a sermonné l'institution, parce qu'elle «contrevient au principe même de l'accessibilité». Combien de temps va-t-on répéter ce catéchisme? L'adéquation entre des frais de scolarité bas et l'accessibilité ne résiste pas à l'analyse.

Premièrement, ceux qui en profitent le plus sont ceux qui ont plus d'aptitudes à la réussite scolaire, les jeunes des milieux plus favorisés. Deuxièmement, les droits deux fois plus bas ici qu'ailleurs au Canada n'ont pas augmenté la fréquentation universitaire ou attiré plus de jeunes des milieux défavorisés. Troisièmement, il n'y aura pas de problèmes d'accessibilité puisqu'on trouve, à Montréal, quatre autres programmes de MBA à moins de 2000$.

Le sursaut d'indignation s'explique par un autre réflexe, l'égalitarisme, sur fond de social-démocratie mal comprise et de belle logique bureaucratique. C'est tellement plus simple et plus clair quand tout le monde est pareil. On érige donc en principe l'uniformité des droits de scolarité. Est-ce juste? Est-ce logique? Non et non.

Il n'y a rien de scandaleux à exiger davantage pour des programmes qui coûtent cher, quand on sait que les étudiants seront assurés de revenus élevés. C'est ce que l'Ontario a fait, sur la recommandation de son ancien premier ministre Bob Rae. À l'Université de Toronto, les droits sont de 4991 $ en éducation physique, de 17 887$ en médecine, de 24 421$ en dentisterie et de 34 012$ pour le MBA. Sans que l'on grimpe aux rideaux.

Ajoutons au bouillon la peur de l'élitisme. Au Québec, toutes les universités sont financées de la même façon, indépendamment de leur mission. On accepte le principe de la hiérarchisation des hôpitaux, mais pas celle des universités. Cela pénalise les universités de recherche, qui sont soumises à la concurrence mondiale. Et cela affecte les programmes de pointe, axés sur l'excellence internationale, comme ce MBA.

Il y a un quatrième élément, qui explique les autres, notre grande indifférence à l'égard de l'éducation, plus particulièrement universitaire. Si on croyait vraiment au rôle des universités, on cesserait de les étouffer.

Le gouvernement devrait profiter de cette occasion qui lui est offerte de passer de la parole aux actes. Paralysés par la peur de faire des vagues dans un dossier qui peut être politiquement coûteux, les libéraux sont devenus les alliés des bien-pensants du statu quo.

Cela place Jean Charest dans une jolie contradiction. Dans son discours à la rencontre économique de Lévis, le premier ministre disait rêver que notre système d'éducation soit «un moyen d'attirer des jeunes de partout». Avec quoi? Avec des frais de scolarité pas chers, pour faire du Québec une espèce de Walmart de l'éducation? Ou avec de la qualité? Eh bien! la qualité, ça se paye.