La réparation du plus grand accélérateur de particules au monde, inauguré le 10 septembre par le CERN, et fermé neuf jours plus tard, coûtera au moins 25 millions de francs suisses (environ 25 millions $ CAN) et pourrait durer jusqu'au début de l'été, a annoncé le CERN, l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire.

Jusque-là, le CERN avait estimé pouvoir terminer les réparations en mai ou au début du mois de juin.

Le grand collisionneur de hadrons (LHC), un anneau de 27km de circonférence à 100m sous terre à la frontière franco-suisse, avait dû être fermé à la suite d'une panne électrique survenue moins de deux jours après son entrée en service, selon le CERN.

Pour permettre aux experts d'accéder aux parties endommagées, il était nécessaire de réchauffer progressivement l'intérieur de l'accélérateur, maintenu à une température plus froide que celle de l'air extérieur, a expliqué James Gillies, le porte-parole du CERN.

«Maintenant qu'il est réchauffé, ils peuvent rentrer dedans et accéder physiquement à chacune des interconnections électriques», a-t-il précisé à l'Associated Press.

Les scientifiques ont pris leur mal en patience, soulignant que les accélérateurs de particule connaissent souvent ce genre de problème dans leur première phase d'utilisation.

Le grand collisionneur de hadrons est destiné à percer les mystères de la physique et aider les scientifiques à mieux comprendre l'univers. A terme, les chercheurs espèrent faire d'importantes découvertes grâce à cette machine de 7,8 milliards d'euros, notamment détecter des traces de l'invisible «matière noire», censée composer plus de 96% de l'univers, et percer le mystère du «boson de Higgs», particule jusqu'ici théorique qui donnerait sa masse à la matière.