De 20 à 26 millions d'euros seront nécessaires pour réparer l'accélérateur géant de particules LHC, tombé en panne quelques jours après son lancement en septembre, a annoncé le nouveau chef du CERN dans une interview publiée dimanche.

Rolf-Dieter Heuer, directeur-général du CERN, a précisé dans le journal Sonntag que les réparations du Grand collisionneur de hadrons (LHC) qui représenteront une dépense de 20 à 26 millions d'euros, seront contrôlées par des experts extérieurs à l'organisation européenne de recherche nucléaire. «Je veux être sur que tout fonctionne», a déclaré M. Heuer qui a succédé au Français Robert Aymar le 1er janvier. «Ainsi, je laisserai un équipe extérieure faire des contrôles additionnels», a-t-il ajouté.

Le physicien allemand a expliqué qu'il avait confiance en l'équipe du CERN mais qu'il était plus facile d'agir avec du recul. «Quand on travaille sur quelque chose depuis longtemps, on risque de ne plus voir tous les défauts», a-t-il ajouté.

La construction du LHC a pris plus de douze ans, mobilisé 7.000 physiciens et coûté 3,76 milliards d'euros pour permettre de percer les secrets de la formation de l'univers en faisant se percuter des protons à une vitesse proche de la lumière.

Inauguré le 10 septembre, il a dû être arrêté le 19 septembre en raison d'un défaut sur un des aimants supraconducteurs chargés de guider les particules dans les 27 km du circuit de l'accélérateur enfoui à 100 mètres sous terre.

M. Heuer a déclaré qu'il était enclin à donner moins de publicité à la reprise du LHC alors que son lancement avait donné lieu à une surenchère médiatique.

La publicité «viendra quand tout sera au point. De ce point de vue, je suis plus prudent que mon prédécesseur», a-t-il dit.

Le LHC doit reprendre progressivement pour ne fonctionner à plein rendement qu'en 2010 au plus tôt.