Le Vésuve, qui n'a pas connu d'éruption depuis 1944, représente encore une grave menace pour des centaines de milliers d'habitants de la région de Naples (sud de l'Italie), a averti mercredi un géologue italien, jugeant les mesures de protection «insuffisantes».

«Le Vésuve est un volcan très dangereux. D'après certaines statistiques, il existe 27% de risques qu'une éruption de type explosif se produise dans les 100 prochaines années», a souligné Francesco Russo, président de l'Ordre des géologues de la région de Naples, lors d'une conférence de presse à Rome.«Quelque 600 000 personnes vivent dans la 'zone rouge', c'est à dire qu'elles seraient directement menacées par ce genre d'explosion. Or, nous ne sommes pas sûrs que nous réussirions à les évacuer», a-t-il averti.

«Cela dépend de combien de temps à l'avance nous détectons l'éruption. Si nous n'avons qu'une semaine, ce sera difficile», a-t-il ajouté.

La dernière explosion de ce type s'est produite en 1631 et a fait 4000 morts.

Par ailleurs, «une explosion telle que celle qui a détruit Pompéi en 79 menacerait entre 2 à 5 millions de personnes», a prévenu le géologue, estimant cependant qu'une telle «catastrophe n'a qu'1% de risques de se produire».

L'éruption qui a dévasté Pompéi avait recouvert de cendres et de roches une zone allant jusqu'à 25 km autour du volcan, ensevelissant champs et villages.

«Les autorités ne font pas assez. Les plans d'évacuation ne sont pas fiables, les mesures prises pour inciter les populations à quitter les zones menacées sont insuffisantes», estime-t-il.

«La région a proposé 30 000 euros à ceux qui déménageraient. Bien sûr, cela n'a pas marché: que voulez-vous acheter comme logement pour ce prix?», lance-t-il.

Le Vésuve est le volcan le plus surveillé au monde. Chacune de ses vibrations est enregistrée, ses émissions gazeuses sont contrôlées et un satellite l'observe en permanence.

La dernière éruption du Vésuve remonte à mars 1944. Le volcan avait craché des coulées de lave pendant 11 jours, faisant 26 morts et 12 000 sans-abri.